SpaceX Starship Berhasil Mencapai Orbit untuk Pertama Kalinya dan Menyebarkan 26 Satelit Starlink V3

Starship milik SpaceX, wahana antariksa terbesar dan terkuat di dunia, baru-baru ini berhasil mencapai orbit untuk pertama kalinya serta menyebarkan 26 satelit internet Starlink V3 berkinerja tinggi. Starship Flight 14 tanpa awak ini lepas landas dari Starbase milik perusahaan di Texas pada hari Senin, 9 September 28, pukul 7:46 pagi (Central Time). Peluncuran bersejarah ini menandai penerbangan integrasi wahana tersebut yang ke-14, dan menjadi yang pertama kalinya menargetkan pengiriman wahana ke orbit mengelilingi Bumi.

Roket setinggi 407 kaki (124 meter) ini terdiri dari booster Super Heavy dan tahap atas Starship. Jika misi berjalan sesuai rencana, Starship akan menyelesaikan sekitar enam kali putaran mengelilingi Bumi dalam penerbangan yang berlangsung hampir 10 jam, yang juga menjadi misi terlama sepanjang sejarah wahana ini. Selanjutnya, wahana tersebut akan mendarat di Samudra Pasifik di sebelah barat Chili.

Deployment Satelit Operasional Pertama Starship

Penerbangan ini juga menandai kalinya Starship mengirimkan satelit operasional ke luar angkasa. SpaceX mengumumkan melalui platform media sosial X: "Pemuatan muatan selesai. Semua 26 satelit Starlink V3 telah memasuki orbit." Flight 14 akan menyebarkan 26 satelit Starlink V3, yang merupakan deployment satelit operasional pertama yang dilakukan oleh Starship. Setiap satelit dirancang untuk menambah kapasitas sebesar satu megabit per detik (Tbps) bagi jaringan internet perusahaan.

26 satelit tersebut secara keseluruhan dapat menambah total kapasitas sebesar 26 Tbps, sekitar 10 kali lipat dari peluncuran satelit Starlink V2 Mini oleh satu Falcon 9. Selain itu, satelit-satelit tersebut akan membuka antena dan panel surya mereka, serta melakukan kontak awal dengan stasiun bumi dan konstelasi Starlink lainnya melalui frekuensi radio dan tautan laser.

Setelah itu, satelit akan menggunakan pendorong onboard untuk menaikkan orbitnya dan menjalani pemeriksaan sebelum mulai提供服务. Perwakilan SpaceX mengatakan: "Setelah pemeriksaan orbital, satelit diharapkan mulai melayani pelanggan dalam beberapa minggu setelah peluncuran." Selain itu, SpaceX juga melengkapi tiga satelit dengan kamera untuk memeriksa kondisi Starship, serta menangkap gambar sistem perlindungan termalnya setelah deployment. Gambar-gambar ini akan membantu tim mempelajari kondisi sistem perlindungan termal Starship dengan lebih baik, karena SpaceX berupaya untuk akhirnya mengembalikan wahana tersebut langsung ke landasan peluncurannya.

Sejak 2023, 13 penerbangan Starship sebelumnya bersifat sub-orbital. Flight 14 dirancang untuk pertama kalinya mengirimkan wahana tersebut ke orbit. Starship diperkirakan akan terbang pada ketinggian sekitar 171 mil (275 km). Namun, wahana tersebut baru akan melakukan pembakaran penyisipan orbitnya setelah pengendali penerbangan memastikan sistemnya memiliki redundansi yang memadai untuk melakukan pembakaran masuk kembali berikutnya. Di akhir misi, wahana tersebut akan menyalakan satu mesin Raptor di luar angkasa untuk keluar dari orbit, kemudian melakukan masuk kembali secara terkendali dan mendarat.

Peningkatan pada Mesin dan Sistem Perlindungan Termal

Flight 14 juga melakukan penyesuaian setelah uji coba sebelumnya. Pada Flight 13 Starship, Super Heavy untuk pertama kalinya menggunakan seluruh 33 mesin untuk pembakaran peningkatan. Namun, gumpalan es kemudian menyumbat tiga mesin bagian tengah, sehingga mengakhiri operasi tersebut lebih awal. Oleh karena itu, perusahaan melakukan peningkatan perangkat keras untuk memperbaiki sistem penyaringan mesin, serta menyesuaikan perangkat lunak guna meningkatkan keandalan penyalaan ulang. SpaceX juga menguji beberapa peningkatan sistem perlindungan termal pada Starship, termasuk mekanisme tambahan untuk menjaga agar ubin tidak terlepas, serta desain ubin melengkung untuk mengurangi pemanasan di antara ubin-ubin tersebut.

Dua ubin perlindungan termal dari Ship 40 digunakan kembali pada Ship 41, yang merupakan penggunaan ulang ubin perlindungan termal pertama pada Starship.