- El SpaceX Starship alcanzó la órbita por primera vez y desplegó 26 satélites Starlink V3.
- La misión correspondió al decimocuarto vuelo integrado del Starship, que completó aproximadamente seis órbitas alrededor de la Tierra.
- Los 26 satélites desplegados en esta misión añaden 26 Tbps de capacidad total, mejorando el rendimiento de la red de internet.
- SpaceX introdujo mejoras de hardware y software para aumentar la fiabilidad de los motores y el rendimiento del sistema de protección térmica.
El Starship de SpaceX, el vehículo de lanzamiento más grande y potente del mundo, alcanzó recientemente la órbita por primera vez y desplegó 26 satélites de alto rendimiento de la constelación Starlink V3. Esta misión no tripulada, Starship Flight 14, despegó el lunes 28 de septiembre a las 7:46 (hora central) desde la base de lanzamiento Starbase de la compañía en Texas. Este histórico lanzamiento marcó el decimocuarto vuelo integrado del vehículo y fue el primero diseñado para situarlo en una órbita alrededor de la Tierra.
El cohete, de 407 pies (124 metros) de altura, está compuesto por el propulsor Super Heavy y la etapa superior Starship. Si la misión se desarrolla según lo previsto, el Starship completará aproximadamente seis órbitas alrededor de la Tierra a lo largo de casi 10 horas de vuelo, la misión más larga realizada hasta la fecha. Posteriormente, el vehículo amerizará en el océano Pacífico, frente a las costas de Chile.
Starship realiza su primer despliegue operativo de satélites
Este vuelo marcó también el primer despliegue de satélites operativos realizado por el Starship. SpaceX publicó en la red social X el siguiente mensaje: «Despliegue de carga útil completado. Los 26 satélites Starlink V3 ya están en órbita». En la Flight 14 se desplegarán 26 satélites Starlink V3, en lo que constituye el primer despliegue operativo de satélites llevado a cabo por el Starship. Cada satélite está diseñado para aportar a la red de internet de la compañía una capacidad de un terabit por segundo (Tbps).
En conjunto, estos 26 satélites añaden 26 Tbps de capacidad total, aproximadamente diez veces más que un solo lanzamiento de satélites Starlink V2 Mini a bordo de un Falcon 9. Además, los satélites desplegarán sus antenas y paneles solares y establecerán las primeras comunicaciones con las estaciones terrestres y el resto de la constelación Starlink mediante enlaces de radiofrecuencia y láser.
A continuación, los satélites emplearán sus propulsores de a bordo para elevar su órbita y someterse a revisiones antes de comenzar a prestar servicio. Según representantes de SpaceX: «Tras las comprobaciones orbitales, los satélites deberían empezar a dar servicio a los clientes en las semanas siguientes al lanzamiento». Asimismo, SpaceX equipó tres satélites con cámaras para observar el estado del Starship y captar imágenes de su sistema de protección térmica tras el despliegue. Estas imágenes ayudarán al equipo a estudiar mejor el estado del sistema de protección térmica del Starship, en la medida en que SpaceX trabaja para conseguir que la nave regrese finalmente directamente a su base de lanzamiento.
Desde 2023, los 13 vuelos anteriores del Starship habían sido suborbitales. La Flight 14 se diseñó con el objetivo de situar por primera vez la nave en órbita. Está previsto que el Starship vuele a una altitud aproximada de 171 millas (275 kilómetros). No obstante, la nave solo llevará a cabo la combustión de inserción orbital una vez que confirmen que sus sistemas cuentan con el margen suficiente para realizar la posterior combustión de reentrada. Al término de la misión, encenderá un motor Raptor en el espacio para iniciar el descenso orbital, seguido de una reentrada controlada y un amerizaje.
Mejoras en los motores y el sistema de protección térmica
La Flight 14 también incorporó ajustes tras pruebas anteriores. Durante la Flight 13 del Starship, el Super Heavy empleó por primera vez los 33 motores en la combustión de ascenso. Sin embargo, posteriormente se formó hielo que obstruyó tres de los motores centrales, lo que adelantó el final de esa operación. Por ello, la compañía introdujo mejoras de hardware para optimizar el sistema de filtrado de los motores y ajustes de software con el fin de aumentar la fiabilidad del reencendido. SpaceX probó además en el Starship varias actualizaciones del sistema de protección térmica, entre ellas mecanismos adicionales para mantener la adherencia de los tiles y un diseño de tiles curvos para reducir la calefacción entre ellos.
Dos tiles de protección térmica procedentes del Ship 40 se reutilizaron en el Ship 41, en lo que supone la primera reutilización de tiles de protección térmica en el Starship.
Parámetro Especificación Altura del cohete 407 pies (124 metros) Altitud de vuelo 171 millas (275 kilómetros) Número de satélites 26 Capacidad por satélite 1 Tbps por satélite
Significado del exitoso ingreso del Starship en órbita
El primer ingreso exitoso del Starship en órbita no solo marca un nuevo hito para SpaceX, sino que también evidencia sus avances en tecnología espacial. El éxito de esta misión implica que el Starship podrá realizar operaciones más complejas en futuras misiones y respaldar despliegues de satélites a mayor escala, fortaleciendo así la cobertura global de internet. Además, las mejoras en los motores y en el sistema de protección térmica muestran la búsqueda continua de SpaceX de una mayor fiabilidad tecnológica, algo crucial para las futuras misiones tripuladas.