SpaceX Cargo Dragon Berhasil Mengirimkan Lebih dari 6,300 Pound Material ke Stasiun Luar Angkasa Internasional

Astronot NASA Anil Menon merayakan ulang tahunnya yang ke-50 di orbit 250 mil (sekitar 402 kilometer) dari Bumi, menerima paket khusus. Semua ini dimulai dengan peluncuran yang megah, di mana SpaceX Cargo Dragon berhasil berlabuh di modul Harmony Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 15 Oktober setelah 51 jam mengejar di orbit. Misi ini ditetapkan sebagai layanan suplai komersial CRS-35, yang mengangkut lebih dari 6,300 pound (sekitar 2,855 kilogram) material penting, eksperimen ilmiah mutakhir, serta kejutan hadiah ulang tahun untuk Menon.

Menon adalah astronot utama yang memantau docking otomatis, ia terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan Soyuz MS-29 pada bulan Juli dan diperkirakan akan tinggal di sana selama delapan bulan. Oleh karena itu, ketika CRS-35 tiba, ia berada di tengah perpanjangan misinya.

Perjalanan ini dimulai dua hari sebelumnya, ketika sebuah roket Falcon 9 meluncur dari Cape Canaveral Space Force Station di Florida, melesat ke langit pagi. Roket diluncurkan saat fajar, menerangi atmosfer atas dan memungkinkan penonton di pantai timur Amerika Serikat menyaksikan pembentukan "medusa luar angkasa" dari awan asap yang berkembang. Dengan kecepatan 17,500 mil per jam, Dragon melakukan serangkaian pembakaran pendorong yang presisi untuk mengejar stasiun luar angkasa yang terbang di atas Afrika Selatan.

Proses docking berjalan lancar, Dragon secara otomatis terhubung ke port zenith yang menghadap ke luar angkasa di modul Harmony stasiun luar angkasa, menyediakan pasokan baru untuk astronot Crew-13 yang baru saja mengambil alih operasi stasiun.

Eksperimen Ilmiah dan Material yang Dikirimkan

Dragon mengangkut berbagai peralatan operasional dan eksperimen ilmiah canggih untuk mendukung laboratorium orbit ini. Muatan utamanya termasuk set solar panel kedelapan dan terakhir untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (IROSAs), untuk menyelesaikan perluasan jaringan listrik stasiun, serta komponen pemeliharaan untuk lengan robot Canadarm2 dan perangkat keras untuk mengganti sistem toilet stasiun luar angkasa.

Dari segi ilmiah, pengiriman ini membawa material untuk membuat retina buatan 3D, untuk mengatasi masalah kehilangan penglihatan di Bumi, serta model jaringan jantung 3D untuk meningkatkan pengujian obat. Gravitasi di Bumi menyebabkan sel-sel mengendap dan berubah bentuk, sedangkan di lingkungan tanpa gravitasi, sel-sel tumbuh dalam struktur 3D, mirip dengan cara mereka terbentuk di dalam tubuh manusia, memungkinkan ilmuwan untuk membudidayakan jaringan jantung dan organ otak yang lebih realistis. Selain itu, peneliti akan mempelajari organ otak untuk membantu menentukan terapi potensial untuk melawan penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer, Parkinson, dan sklerosis ganda.

Pengiriman ini juga mencakup material eksperimen untuk mengamati bagaimana kaca baru terbentuk tanpa gangguan gravitasi.

Pentingnya Cargo Dragon

Kedatangan ini menandai momen penting bagi laboratorium orbit ini. Sementara tim Crew-13 membuka paket makanan segar dan instrumen ilmiah, anggota Crew-12 yang sedang dalam proses transisi bersiap untuk berbagi pengalaman mereka selama hampir delapan bulan di luar angkasa. Cargo Dragon dari SpaceX telah menjadi aset penting dalam operasi luar angkasa internasional, karena mampu kembali dengan aman ke Bumi, dilengkapi dengan pelindung panas dan sistem parasut. Dragon akan tetap terhubung dengan stasiun luar angkasa selama sekitar satu bulan, di mana astronot akan memuat penelitian yang telah selesai, limbah, dan perangkat keras yang sudah tidak terpakai, sebelum pesawat luar angkasa tersebut terpisah dan melakukan masuk kembali dengan daya, akhirnya mendarat di lautan.

Dampak dan Makna Misi Kargo SpaceX

Misi kargo SpaceX ini tidak hanya berhasil mengirimkan sejumlah besar material, tetapi juga menandai pendalaman lebih lanjut penelitian ilmiah di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Material eksperimen ilmiah canggih yang dikirimkan akan diuji di lingkungan tanpa gravitasi, yang berpotensi membawa terobosan dalam pengobatan untuk kehilangan penglihatan dan penyakit neurodegeneratif. Selain itu, keandalan dan keamanan Cargo Dragon menjadikannya aset penting dalam operasi luar angkasa internasional, memperkuat peran perusahaan swasta dalam eksplorasi luar angkasa, dan meletakkan dasar untuk misi luar angkasa komersial di masa depan.