- El Cargo Dragon de SpaceX se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional, transportando más de 6,300 libras de suministros.
- Esta misión es parte del servicio de reabastecimiento comercial CRS-35, que incluye experimentos científicos importantes y un regalo de cumpleaños.
- El Dragon transportó el octavo y último conjunto de paneles solares para la Estación Espacial Internacional, ampliando la red eléctrica.
- Los materiales transportados se utilizarán para investigar posibles tratamientos para la pérdida de visión y enfermedades neurodegenerativas.
El astronauta de NASA, Anil Menon, celebró su 50 cumpleaños en una órbita a 250 millas (aproximadamente 402 kilómetros) de la Tierra, recibiendo un paquete especial. Todo comenzó con un deslumbrante lanzamiento al amanecer, cuando el Cargo Dragon de SpaceX se acopló con éxito al módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional el 15 de octubre, tras 51 horas de persecución orbital. Esta misión fue designada como el servicio de reabastecimiento comercial CRS-35, transportando más de 6,300 libras (aproximadamente 2,855 kilogramos) de suministros importantes, experimentos científicos de vanguardia y una sorpresa de cumpleaños para Menon.
Menon es el astronauta principal encargado de monitorear el acoplamiento automático. Viajó a la Estación Espacial Internacional a bordo de Soyuz MS-29 en julio y se espera que permanezca allí durante ocho meses. Por lo tanto, cuando llegó el CRS-35, él se encontraba en medio de una misión extendida.
Este viaje comenzó dos días antes, cuando un cohete Falcon 9 despegó ruidosamente desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cape Canaveral en Florida, ascendiendo hacia el cielo matutino. El cohete fue lanzado al amanecer, iluminando la atmósfera superior y permitiendo que los espectadores en la costa este de Estados Unidos presenciaran la formación de una "medusa espacial" a medida que se expandía su nube de gases. A una velocidad de 17,500 millas por hora, el Dragon realizó una serie de quemas precisas de sus propulsores para alcanzar la estación espacial que volaba sobre Sudáfrica.
El proceso de acoplamiento se llevó a cabo sin problemas, con el Dragon conectándose automáticamente al puerto zenital orientado al espacio del módulo Harmony de la estación, proporcionando una nueva línea de suministros a los astronautas del Crew-13 que asumieron el control de la estación a principios de este mes.
Experimentos científicos y materiales transportados
El Cargo Dragon transportó una variedad de equipos operativos y experimentos científicos avanzados para apoyar este laboratorio orbital. Su carga útil principal incluye el octavo y último conjunto de paneles solares desplegables de la Estación Espacial Internacional (IROSAs), completando la expansión de la red eléctrica de la estación, así como piezas de mantenimiento para el brazo robótico Canadarm2 y hardware para reemplazar el sistema de inodoro de la estación espacial.
En términos científicos, este envío incluyó materiales para la fabricación de una retina artificial impresa en 3D, destinada a tratar la pérdida de visión en la Tierra, así como un modelo de tejido cardíaco en 3D para mejorar las pruebas de medicamentos. La gravedad en la Tierra causa que las células se asienten y deformen, mientras que en un entorno de microgravedad, las células crecen en estructuras 3D, similar a cómo se forman en el cuerpo humano, lo que permite a los científicos cultivar tejidos cardíacos y organoides cerebrales más realistas. Además, los investigadores estudiarán los organoides cerebrales para ayudar a identificar posibles tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple.
Este envío también incluyó materiales experimentales para observar cómo se forma un nuevo tipo de vidrio sin la interferencia de la gravedad.
Importancia del Cargo Dragon
Esta llegada marca un punto de inflexión para este laboratorio orbital. Mientras el equipo del Crew-13 desempaca alimentos frescos y equipos científicos, los miembros del Crew-12 que están en transición se preparan para compartir sus experiencias de casi ocho meses en el espacio. El Cargo Dragon de SpaceX se ha convertido en un activo crucial para las operaciones espaciales internacionales, ya que puede regresar a la Tierra de manera segura, equipado con un escudo térmico protector y un sistema de paracaídas. El Dragon permanecerá acoplado a la estación espacial durante aproximadamente un mes, durante el cual los astronautas cargarán en su módulo presurizado la investigación completada, desechos y hardware obsoleto, antes de que la nave espacial se separe y realice una reentrada propulsada, aterrizando finalmente en el océano.
Impacto y significado de la misión de carga de SpaceX
Esta misión de carga de SpaceX no solo ha transportado una gran cantidad de suministros, sino que también marca un avance en la investigación científica de la Estación Espacial Internacional. Los materiales de experimentos científicos avanzados serán realizados en un entorno de microgravedad, lo que podría llevar a avances en el tratamiento de la pérdida de visión y enfermedades neurodegenerativas. Además, la fiabilidad y seguridad del Cargo Dragon lo convierten en un activo importante para las operaciones espaciales internacionales, reforzando el papel de las empresas privadas en la exploración espacial y estableciendo las bases para futuras misiones comerciales en el espacio.