Rencana Angkatan Udara AS untuk Mengintegrasikan Rudal Supersonik ke dalam Pesawat Tempur F-16

Angkatan Udara Amerika Serikat sedang mengambil langkah untuk mengintegrasikan sebuah senjata serangan supersonik ke dalam salah satu pesawat tempur yang paling banyak digunakan. Perusahaan teknologi pertahanan Castelion telah menerima modifikasi kontrak dari Angkatan Udara Research Laboratory (AFRL) untuk mulai mengintegrasikan rudal Blackbeard ke dalam F-16 Fighting Falcon. Castelion mengumumkan perkembangan ini pada 26 Oktober, menyatakan bahwa penghargaan ini memperluas kerjasama yang ada dengan AFRL. Perusahaan tersebut belum mengungkapkan jumlah spesifik modifikasi kontrak, jadwal integrasi, atau tanggal perkiraan peluncuran pertama rudal dari F-16.

Rudal Blackbeard dirancang untuk mencapai kecepatan lebih dari lima kali kecepatan suara, dengan tujuan untuk melakukan manuver dalam atmosfer saat menyerang jarak jauh. Castelion memberikan perhatian khusus pada efisiensi dan kemampuan produksi senjata ini, dengan target agar kemampuan serangan supersonik dapat digunakan dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan sistem tradisional yang mahal. Karena kecepatan dan manuverabilitas senjata supersonik, jalur penerbangannya mungkin sulit diprediksi, sehingga membuat pertahanan udara menjadi lebih kompleks. Namun, kinerja aktual tergantung pada karakteristik penerbangan senjata, sistem panduan, dan langkah-langkah pertahanan yang dihadapi.

Fitur Rudal Blackbeard

Castelion belum mengungkapkan spesifikasi teknis lengkap dari Blackbeard, termasuk informasi rinci tentang jangkauan dan panduan. Perusahaan tersebut telah menerima modifikasi kontrak untuk memulai kegiatan integrasi Blackbeard dengan F-16, dan mengucapkan terima kasih atas kepercayaan Angkatan Udara. Perusahaan ini sedang mengejar konfigurasi peluncuran udara dan peluncuran darat, dengan versi peluncuran darat yang dirancang untuk kompatibilitas dengan sistem roket M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) milik Angkatan Darat AS.

Integrasi F-16 dapat memperluas jangkauan rudal. F-16 Fighting Falcon adalah pesawat tempur multiguna yang dioperasikan oleh Angkatan Udara AS dan angkatan udara di seluruh dunia. Menambahkan Blackbeard ke dalam muatan senjata potensialnya dapat memberikan platform peluncuran tambahan di luar F/A-18E/F Super Hornet milik Angkatan Laut AS. Senjata yang diluncurkan dari udara dapat dipasang di titik peluncuran dan dilepaskan kemudian, yang berpotensi memperpanjang jangkauannya tanpa perlu pesawat terbang langsung melewati target.

Tantangan Integrasi dan Pertimbangan Teknis

Namun, integrasi rudal baru tidak hanya melibatkan pemasangannya ke pesawat. Insinyur harus menangani kontrol senjata, perangkat lunak pesawat, komunikasi, keselamatan penerbangan, dan pengujian untuk memverifikasi kolaborasi antar sistem. Castelion belum mengungkapkan apakah pekerjaan integrasi F-16 akan mencakup peluncuran dengan amunisi nyata, atau apakah pekerjaan ini pada akhirnya dapat mendukung pesawat yang dioperasikan oleh sekutu Amerika.

Perkembangan di Departemen Militer Lain

Rencana terkait di Angkatan Laut dan Angkatan Darat sedang berlangsung. Upaya F-16 menambah kemajuan pengembangan Blackbeard di departemen militer AS lainnya. Pada Oktober 2025, Castelion mengumumkan telah menandatangani kontrak integrasi dengan Angkatan Darat dan Angkatan Laut untuk menyesuaikan platform militer dan membuktikan kemampuannya dalam pengujian dengan amunisi nyata. Selanjutnya, Angkatan Laut melanjutkan dengan memberikan kontrak sekitar $100,5 juta kepada Castelion pada April 2026 untuk integrasi Blackbeard dengan F/A-18E/F Super Hornet, termasuk kegiatan pengujian penerbangan.

Layanan tersebut kemudian memesan senjata dengan kemampuan operasional awal dan mengumumkan pesanan pengiriman bernilai hingga $200 juta pada bulan September. Angkatan Darat sedang mengejar versi peluncuran darat yang kompatibel dengan HIMARS. Upaya ini memberikan Castelion beberapa jalur untuk memperkenalkan Blackbeard ke dalam angkatan bersenjata AS, meskipun setiap platform memerlukan pekerjaan integrasi dan sertifikasi tersendiri.

Selain itu, AFRL pada bulan September menambah kontrak Castelion yang ada sebesar sekitar $16,4 juta, meningkatkan total nilai kontrak dari sekitar $20,9 juta menjadi $37,2 juta, untuk melanjutkan pengembangan senjata serangan jarak jauh yang berbiaya rendah dan dapat diproduksi secara massal. Castelion belum mengonfirmasi apakah kegiatan baru F-16 termasuk dalam perjanjian yang sama.