- El proyecto de fusión nuclear chino BEST ha entrado oficialmente en servicio, marcando un avance importante.
- El reactor principal ha completado más de la mitad de su construcción, se prevé su finalización a finales de 2027.
- El dispositivo depende de imanes superconductores para crear potentes campos magnéticos que levitan el plasma.
- Empresas privadas también realizan experimentos de fusión, lo que muestra la doble estrategia de China.
Una importante base de ingeniería centrada en la fusión nuclear en el este de China ha entrado oficialmente en servicio. El proyecto marca un puente claro entre los experimentos de laboratorio a pequeña escala y las demostraciones de energía a escala industrial. Los técnicos ya han tomado posesión del campus dedicado en Hefei, provincia de Anhui. El sitio albergará el denominado Tokamak Superconductor Experimental de Plasma en Combustión Óptima (Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak, abreviado BEST). Según informó la Televisión Central de China, el dispositivo está diseñado para demostrar por primera vez que la fusión puede generar electricidad utilizable.
Los ingenieros planean realizar una demostración de generación eléctrica alrededor de 2030.
Avance de la construcción del reactor principal
La fusión intenta imitar las reacciones energéticas del Sol. Este proceso obliga a núcleos atómicos ligeros a unirse bajo temperaturas extremas y presiones intensas, liberando enormes cantidades de energía. A diferencia de las centrales de fisión nuclear actuales, la fusión no produce residuos transuránicos duraderos ni barras de combustible gastado, y no conlleva riesgo de fusión incontrolada. El equipo de montaje en Hefei ya ha completado más de la mitad de la construcción del reactor principal. Los responsables del proyecto prevén finalizar el conjunto a finales de 2027. Los técnicos han comenzado ya la fase más compleja del núcleo del reactor.
El dispositivo depende de enormes imanes superconductores para crear potentes campos magnéticos que mantienen levitada la nube de plasma sobrecalentada, evitando que toque las superficies internas. La reacción central tiene lugar dentro de una cámara de vacío reforzada. Una barrera térmica rodea dicha cámara para impedir la pérdida de calor. Los ingenieros están instalando actualmente instrumentos y sensores de precisión en el interior del recipiente. Un informe del China Daily destaca: «El recipiente de vacío es la 'cámara de combustión' donde ocurre la reacción de fusión, mientras que la barrera térmica actúa como una capa de superaislamiento para bloquear el calor». El proyecto se basa en los datos operativos recopilados del anterior reactor de prueba chino, conocido como EAST.
El dispositivo estableció un récord mundial en enero de 2025 al calentar plasma a 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit) durante 1066 segundos.
Los investigadores de Hefei también completaron este verano pruebas exhaustivas de dos grandes imanes superconductores, demostrando que los sistemas eléctricos críticos funcionan correctamente bajo carga. Las instituciones estatales no operan solas. La empresa privada de energía limpia ENN Group anunció esta semana su propio hito, utilizando un dispositivo esférico denominado EXL-50U. La compañía afirma que la máquina genera más de 100 millones de reacciones de fusión por segundo. Es la primera vez que una empresa privada alcanza tal tasa de reacción con hardware propio. La empresa está probando una mezcla de combustible alternativa compuesta de hidrógeno y boro-11.
Los proyectos principales utilizan dos isótopos pesados de hidrógeno, llamados deuterio y tritio; esta reacción estándar produce neutrones de alta energía que dañan las paredes del reactor con el tiempo. La reacción hidrógeno-boro evita ese problema. El proceso genera partículas de helio no radiactivas, que causan mucho menos daño a los materiales estructurales.
La doble estrategia de China
El trabajo en Hefei y los experimentos paralelos de empresas privadas subrayan la doble estrategia de China. El país respalda simultáneamente la ingeniería estatal y las empresas privadas, con el objetivo de obtener una ventaja temprana en la carrera global por la energía de fusión comercial.
Ítem Especificación Tipo de reactor Tokamak superconductor Nombre del dispositivo BEST Temperatura máxima del plasma 100 millones de grados Celsius Duración 1066 segundos
El potencial futuro de la tecnología de fusión china
La continua inversión de China en tecnología de fusión muestra su apuesta por la energía limpia. El avance del proyecto BEST no solo representa un avance científico y tecnológico, sino que también evidencia la ambición de China en la carrera global de la fusión. A medida que se acelera la construcción del reactor principal, se prevé una demostración de generación eléctrica en los próximos años, lo que abrirá nuevas posibilidades para el desarrollo de la energía limpia a nivel mundial. Además, la participación de empresas privadas aporta nuevo impulso a la innovación tecnológica, destacando la estrategia diversificada del país para impulsar la tecnología de fusión.