- Novo Nordisk está probando tecnología para reutilizar aguas residuales de la producción de medicamentos con el objetivo de reducir el consumo de agua.
- Actualmente, la empresa reutiliza parte del agua del proceso en las torres de enfriamiento.
- Los investigadores deben analizar muestras de agua tratada para evaluar su impacto en la calidad de los medicamentos.
- La tecnología de reciclaje de agua podría mejorar la seguridad del recurso hídrico, especialmente en áreas con estrés hídrico.
Novo Nordisk está probando si las aguas residuales generadas en la producción de medicamentos pueden ser limpiadas y reutilizadas en el proceso de fabricación, lo que podría reducir a la mitad el consumo de agua de la empresa. Este proyecto, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU), se centra en una de las formas más difíciles de reciclaje de agua industrial. La producción de medicamentos requiere agua altamente purificada, especialmente cuando se utiliza para la fabricación de inyectables, una necesidad que se ha vuelto cada vez más urgente. Según un análisis de la Academia Danesa de Ciencias Técnicas, el consumo de agua industrial en Dinamarca se mantuvo prácticamente sin cambios entre 2012 y 2022, con la excepción de la industria farmacéutica, donde el consumo de agua aumentó en un 35.8% durante ese período.
Actualmente, Novo Nordisk reutiliza parte del agua del proceso en las torres de enfriamiento, donde ayuda a eliminar el exceso de calor y finalmente se evapora. La empresa ahora espera determinar si las aguas residuales directamente generadas en la producción de medicamentos pueden ser tratadas y devueltas al proceso de fabricación.
Pruebas de tecnología de tratamiento de agua
"Si podemos recuperar las corrientes de aguas residuales del proceso de producción de medicamentos, estimamos que podemos reducir el consumo de agua en un 50%". Así lo afirma Andreas Herfelt, responsable de medio ambiente de Novo Nordisk. Para probar esta posibilidad, el investigador de la DTU Ravi Kumar Chhetri instaló en diciembre de 2025 una tecnología de purificación de agua basada en membranas en las instalaciones de Hillerød de Novo Nordisk. Este sistema utiliza la tecnología de ósmosis inversa, un proceso que separa el agua de las sustancias disueltas a través de una membrana semipermeable.
Sin embargo, esta tecnología por sí sola no es suficiente para determinar si el agua tratada puede ser devuelta a la producción de medicamentos. Los investigadores deben identificar las sustancias restantes en el agua purificada y evaluar si estas afectan la calidad del medicamento o la seguridad del paciente. Por lo tanto, Chhetri y sus colegas están analizando continuamente las muestras de agua recolectadas después del tratamiento con membrana. Los resultados se utilizarán para una evaluación de riesgos, examinando si cualquier sustancia restante representa una preocupación sustancial.
Asegurar la calidad y seguridad de los medicamentos
Herfelt afirma: "Esto se debe a que el agua utilizada en la producción de medicamentos, especialmente para inyectables, debe cumplir con los requisitos de calidad más estrictos para evitar que sustancias no deseadas entren en el cuerpo de los pacientes que necesitan estos medicamentos". El proyecto tiene como objetivo proporcionar a Novo Nordisk evidencia técnica que demuestre que el agua de proceso reciclada cumple con los estándares necesarios. El profesor Anders Baun, involucrado en la preparación del análisis de riesgos, señala: "En el análisis de riesgos, evaluamos si hay sustancias restantes en el agua purificada y si estas representan un riesgo alto o bajo".
Si el riesgo es alto, consideramos cómo abordarlo". Esto hace que el proyecto sea diferente de los esfuerzos tradicionales de ahorro de agua en la industria. Los investigadores no solo buscan reducir la cantidad de agua utilizada en el proceso, sino que también investigan si el mismo agua puede ser limpiada y reciclada de vuelta a la producción.
Chhetri afirma: "El reciclaje de agua en las empresas de producción tiene un gran potencial de ahorro de agua en comparación con otras medidas de optimización de procesos con alto consumo de agua". Para Novo Nordisk, demostrar que el agua tratada es lo suficientemente segura para usar en la producción de medicamentos también puede mejorar la seguridad del recurso hídrico, especialmente en áreas donde el agua está bajo presión. Herfelt afirma: "Con la ayuda de la DTU, podemos obtener los datos necesarios para demostrar a la Agencia Danesa de Medicamentos que el agua reciclada no representa ningún riesgo para la calidad de nuestros productos o la seguridad del paciente".
El desafío innovador de la gestión del agua en la producción de medicamentos
El plan de reutilización de aguas residuales de Novo Nordisk muestra el esfuerzo de la industria farmacéutica hacia la sostenibilidad ambiental. A medida que el agua se vuelve cada vez más escasa, las empresas deben buscar soluciones innovadoras para reducir el consumo de agua. Esta tecnología no solo reduce la cantidad de agua utilizada, sino que también debe garantizar que el agua tratada no afecte la calidad de los medicamentos y la seguridad del paciente. Esto es particularmente importante para la industria farmacéutica, ya que cualquier problema de calidad podría tener graves consecuencias para los pacientes. Si tiene éxito, servirá como modelo para otras empresas del sector, impulsando prácticas ambientales más amplias.