Novo Nordisk testet Technologie zur Wiederverwendung von pharmazeutischen Abwässern mit dem Ziel, den Wasserverbrauch um 50 % zu reduzieren

Novo Nordisk testet derzeit, ob das bei der Arzneimittelproduktion anfallende Abwasser gereinigt und anschließend erneut im Herstellungsprozess verwendet werden kann, was den Wasserverbrauch des Unternehmens möglicherweise halbieren könnte. Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit Forschern der Technischen Universität Dänemark (DTU) durchgeführt und untersucht eine der schwierigeren Formen der industriellen Wasserwiederverwendung. Die Arzneimittelproduktion erfordert hochgereinigtes Wasser, insbesondere bei der Herstellung von Injektionsarzneimitteln, was den Bedarf noch dringlicher macht. Laut Analyse der Königlich Dänischen Akademie der Wissenschaften hat sich der industrielle Wasserverbrauch in Dänemark von 2012 bis 2022 kaum verändert, mit einer Ausnahme: Der Wasserverbrauch in der Arzneimittelproduktion ist in diesem Zeitraum um 35,8 % gestiegen.

Derzeit verwendet Novo Nordisk einen Teil des Prozesswassers in Kühltürmen wieder, wo es hilft, überschüssige Wärme abzuführen und schließlich zu verdampfen. Das Unternehmen möchte nun herausfinden, ob das direkt aus der Arzneimittelproduktion stammende Abwasser behandelt und in den Herstellungsprozess zurückgeführt werden kann.

Test der Wasseraufbereitungstechnologie

»Wenn wir das Abwasser aus dem Arzneimittelherstellungsprozess zurückgewinnen können, schätzen wir, dass wir den Wasserverbrauch um 50 % reduzieren können«, sagt Andreas Herfelt, Umweltverantwortlicher bei Novo Nordisk. Um diese Möglichkeit zu testen, hat Ravi Kumar Chhetri von der DTU im Dezember 2025 in der Novo Nordisk-Anlage in Hillerød eine membranbasierte Wasseraufbereitungstechnologie installiert. Das System verwendet die Umkehrosmose-Technologie, ein Verfahren, bei dem Wasser durch eine semipermeable Membran von gelösten Stoffen getrennt wird.

Diese Technologie allein reicht jedoch nicht aus, um festzustellen, ob das behandelte Wasser in die Arzneimittelproduktion zurückgeführt werden kann. Die Forscher müssen die in der gereinigten Wasserprobe verbleibenden Substanzen bestimmen und bewerten, ob diese die Arzneimittelqualität oder die Patientensicherheit beeinträchtigen. Daher analysieren Chhetri und seine Kollegen kontinuierlich die nach der Membranbehandlung gesammelten Wasserproben. Die Ergebnisse werden für eine Risikobewertung verwendet, um festzustellen, ob verbleibende Substanzen ein wesentliches Problem darstellen.

Sicherstellung der Arzneimittelqualität und -sicherheit

Herfelt erklärt: »Dies liegt daran, dass das für die Arzneimittelproduktion verwendete Wasser, insbesondere für injizierbare Medikamente, den strengsten Qualitätsanforderungen entsprechen muss, um zu verhindern, dass unerwünschte Substanzen in die Patienten gelangen, die diese Medikamente benötigen.« Das Projekt zielt darauf ab, Novo Nordisk mit dem technischen Nachweis zu versorgen, dass das recycelte Prozesswasser die notwendigen Standards erfüllt. Professor Anders Baun, der an der Vorbereitung der Risikoanalyse beteiligt ist, sagt: »In der Risikoanalyse bewerten wir, ob in der gereinigten Wasserprobe verbleibende Substanzen vorhanden sind und ob diese ein hohes oder niedriges Risiko darstellen.«

»Wenn das Risiko hoch ist, überlegen wir, wie wir darauf reagieren können.« Dies macht das Projekt zu einem anderen Ansatz als die traditionellen industriellen Wasserersparnisbemühungen. Die Forscher untersuchen nicht nur, wie viel Wasser im Prozess eingespart werden kann, sondern auch, ob das gleiche Wasser gereinigt und wieder in die Produktion zurückgeführt werden kann.

Chhetri sagt: »Die Wiederverwendung von Wasser in Produktionsunternehmen hat ein enormes Wasserersparnispotenzial im Vergleich zu anderen Maßnahmen zur Optimierung von hochwasserverbrauchenden Prozessen.« Für Novo Nordisk bedeutet der Nachweis, dass das behandelte Wasser sicher genug für die Arzneimittelproduktion ist, auch eine Stärkung der Wassersicherheit, insbesondere in Regionen, in denen die lokalen Wasserressourcen unter Druck stehen. Herfelt sagt: »Mit der Hilfe der DTU können wir die notwendigen Daten erhalten, um der dänischen Arzneimittelbehörde nachzuweisen, dass das recycelte Wasser keine Risiken für die Qualität unserer Produkte oder die Sicherheit der Patienten darstellt.«

Innovative Herausforderungen im Wasserwirtschaftsmanagement der Arzneimittelproduktion

Der Plan von Novo Nordisk zur Wiederverwendung von Abwasser zeigt die Bemühungen der Arzneimittelproduktionsindustrie im Umweltschutz. Mit der zunehmenden Wasserknappheit müssen Unternehmen innovative Lösungen finden, um den Wasserverbrauch zu reduzieren. Diese Technologie kann nicht nur den Wasserverbrauch senken, sondern auch sicherstellen, dass das behandelte Wasser die Arzneimittelqualität und die Patientensicherheit nicht beeinträchtigt. Dies ist besonders wichtig für die pharmazeutische Industrie, da jegliche Qualitätsprobleme schwerwiegende Auswirkungen auf die Patienten haben können. Wenn es erfolgreich ist, könnte dies als Vorbild für andere Unternehmen in der Branche dienen und zu breiteren Umweltschutzpraktiken führen.