- Strato es el primer dron multirrotor capaz de recopilar datos atmosféricos en la estratosfera.
- El dron puede resistir vientos de hasta 80 millas por hora.
- Strato puede recopilar datos en ubicaciones seleccionadas y regresar al punto de lanzamiento.
- Los datos recopilados respaldarán los modelos de predicción meteorológica de alta resolución US1k y Euro1k.
La empresa suiza de tecnología meteorológica Meteomatics ha presentado un dron multirrotor llamado Strato, que según afirma alcanzó una altitud de 34,245 pies (aproximadamente 10,438 metros), permitiendo recopilar datos atmosféricos a altitudes normalmente monitorizadas por globos meteorológicos. Esta aeronave está diseñada para medir temperatura, humedad, presión y velocidad del viento, y ascender a través de diferentes capas atmosféricas. Meteomatics afirma que Strato es el primer dron multirrotor capaz de recopilar perfiles atmosféricos desde cerca del suelo hasta la estratosfera.
Características de diseño de Strato
El dron puede resistir vientos sostenidos de hasta 80 millas por hora y utiliza un sistema activo de deshielo para evitar la acumulación de hielo y nieve en sus hélices. Estas características están destinadas a permitirle operar en las condiciones frías y ventosas que se encuentran a gran altitud.
A diferencia de los globos meteorológicos tradicionales, que derivan con el viento y normalmente no se recuperan para su reutilización, Strato puede volar a una ubicación seleccionada, recopilar datos de medición y luego regresar a su punto de lanzamiento. La empresa afirma que esto permite a los operadores recopilar datos meteorológicos en el momento y lugar necesarios. Strato vuela en condiciones extremas, empleando un diseño aerodinámico y un sistema activo de control del viento que le permite ajustar su orientación frente a fuertes vientos en contra. El sistema está diseñado para mantener la estabilidad del vuelo mientras recopila datos a diferentes altitudes. Su sistema de deshielo integrado calienta automáticamente las hélices cuando detecta condiciones de helada.
Además, la aeronave cuenta con un diseño resistente al agua para permitir operaciones en condiciones húmedas como la lluvia.
Durante todo el vuelo, Strato envía datos de telemetría en tiempo real a los operadores, incluyendo altitud, condiciones de viento, temperatura y alertas de helada, lo que permite a los operadores monitorear la aeronave y las condiciones atmosféricas durante el ascenso y el descenso. La empresa no ha revelado la capacidad de la batería de Strato, la duración del vuelo, el peso de la carga útil ni las condiciones en las que alcanzó la altitud máxima reportada, ni ha proporcionado una verificación independiente de su récord de altitud reclamado. El director ejecutivo de Meteomatics, Martin Fengler (Dr. Martin Fengler), declaró: "Hace diez años, un dron capaz de volar eficazmente a la estratosfera para recopilar datos meteorológicos era solo un sueño.
Hoy, lo hemos convertido en realidad."
Resolver los vacíos en la observación meteorológica
Los instrumentos que llevan los globos meteorológicos, denominados radiosondas, siguen siendo el principal método para medir las condiciones de la atmósfera superior sobre la superficie terrestre. Estos instrumentos registran las condiciones atmosféricas mientras el globo asciende, pero los lanzamientos suelen seguir un calendario fijo, lo que crea vacíos entre observaciones, especialmente en la tropósfera superior, donde corrientes de aire en rápido movimiento afectan a los sistemas meteorológicos y a las operaciones aéreas. Strato está diseñado para cubrir estos vacíos, permitiendo recopilar datos en ubicaciones y momentos seleccionados. Estas observaciones podrían ayudar a las aerolíneas a evaluar las condiciones de vuelo y asistir a los operadores aeroespaciales en la evaluación del tiempo durante los preparativos de lanzamiento.
Meteomatics indica que los datos recopilados también respaldarán sus modelos de predicción meteorológica de alta resolución US1k y Euro1k, que tienen como objetivo proporcionar pronósticos localizados utilizando mediciones atmosféricas y otra información meteorológica.
Strato se une a los aviones Meteodrone y Meteodrone Tropo existentes de la empresa, ampliando el rango de altitud de su sistema de observación con drones. La empresa no ha publicado datos comparativos que muestren cómo Strato supera a los métodos de observación existentes en precisión de predicción. No obstante, su vuelo reportado a 34,245 pies demuestra las capacidades de altitud que Meteomatics persigue para sistemas de medición atmosférica reutilizables.
El impacto de Strato en la observación meteorológica
El lanzamiento de Strato marca un avance importante de los drones en el campo de la observación meteorológica. Las limitaciones de los globos meteorológicos tradicionales dificultan la recopilación de datos en momentos y ubicaciones específicas, mientras que Strato puede superar estos desafíos, ofreciendo una forma más flexible de recopilar datos. Esto no solo puede mejorar la precisión de las predicciones meteorológicas, sino también ayudar a las aerolíneas y operadores aeroespaciales a evaluar mejor las condiciones de vuelo, reduciendo los retrasos causados por factores meteorológicos. A medida que los efectos del cambio climático se vuelven cada vez más evidentes, la aplicación de esta nueva tecnología tendrá un impacto profundo en la meteorología y la industria aeronáutica.