- Estados Unidos aprueba la construcción de una planta de energía nuclear híbrida de 2.5 GW, que se espera esté lista en tres años.
- Blue Energy planea fabricar en astilleros partes prefabricadas de reactores para reducir costos.
- La planta funcionará inicialmente con gas natural y luego hará la transición a un reactor nuclear.
- El diseño modular reducirá los costos de construcción y apoyará las necesidades de la comunidad.
El gobierno de Estados Unidos ha aprobado un nuevo proyecto de energía limpia para avanzar en los objetivos nucleares del país. Una planta de energía nuclear híbrida ubicada en Victoria, Texas, está programada para comenzar operaciones en cinco años, con una capacidad energética de 2.5 gigavatios (GW). Este proyecto romperá el marco de tiempo tradicional de construcción de plantas nucleares, que normalmente requiere más de 10 años para completarse. Para acortar el tiempo de construcción, el gobierno ha apoyado a la startup de tecnología limpia Blue Energy, que espera reducir el tiempo de construcción a aproximadamente 36 meses.
La empresa planea fabricar en astilleros lo que se conoce como "bloques azules", partes prefabricadas de reactores, para reducir costos y el ciclo de construcción. Según la compañía, estos bloques seguirán un diseño de reactor tradicional, pesarán alrededor de 1,500 toneladas y podrán ser transportados directamente desde el astillero y ensamblados en el sitio de la planta nuclear en un plazo no mayor a un año. Jake Jurewicz, fundador y CEO de Blue Energy, declaró: "Estos módulos prefabricados de 1,500 toneladas son completamente operativos en términos mecánicos y eléctricos, y vienen equipados con sistemas de tuberías, todo listo para ser enviado directamente al sitio."
Ventajas de los reactores prefabricados en astilleros
Jurewicz señaló que "el problema de la energía nuclear es en realidad un problema de construcción", y la empresa planea aprovechar la cadena de suministro de fabricación existente que sirve a las industrias de petróleo y gas offshore y energía eólica que operan desde astilleros. La compañía afirma que las ventajas de construir en astilleros incluyen el acceso a una gran cantidad de mano de obra calificada, infraestructura especializada y mayores oportunidades de automatización gracias a la fabricación en un entorno controlado. Estos bloques azules albergarán pequeños reactores modulares de agua ligera proporcionados por GE Vernova Hitachi Nuclear Energy.
Además de la construcción en astilleros y los módulos prefabricados, la empresa también planea operar su planta inicialmente con gas natural, antes de hacer la transición a un reactor nuclear, una estrategia destinada a reducir costos y evitar retrasos en el proyecto. Jurewicz comentó: "Contamos con la tecnología para la transición de gas natural a energía nuclear, lo que nos permite iniciar el proyecto de inmediato al establecer todo el sistema de turbinas de vapor nuclear." De esta manera, la empresa espera no solo activar la planta antes, sino también comenzar a generar ingresos dentro de tres años después del inicio de la construcción.
Estrategia de transición de gas natural a energía nuclear
Agregó: "Al generar energía a través del vapor producido por turbinas de gas, significa que podemos financiarlo como una planta de energía a gas, lo que reduce el costo de capital." Según Jurewicz, este enfoque reduce significativamente los costos del proyecto y al mismo tiempo disminuye el riesgo financiero. La empresa ha recibido la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para su estrategia de transición de gas natural a energía nuclear. Según el plan, la primera planta de Blue Energy en Texas comenzará a operar en 2030, con dos turbinas de gas generando 1 GW de electricidad.
Dos años después, la instalación alcanzará su máxima capacidad de 2.5 GW al agregar hasta cinco pequeños reactores modulares, generando 1.5 GW adicionales de electricidad.
Para futuros proyectos, la empresa espera reducir el costo de construcción a US$5,000 por kilovatio (aproximadamente HK$39,000), proporcionando electricidad a menos de la mitad del costo de las plantas nucleares existentes. El diseño modular también facilitará la adición de más reactores en el sitio en Texas en el futuro, al tiempo que apoyará las necesidades de la comunidad, como la desalinización de agua de mar. Jurewicz añadió: "Esta infraestructura eléctrica es limpia, confiable y puede mantener su resiliencia durante huracanes o cualquier condición climática que pueda ocurrir."
Modelo innovador para la construcción de plantas nucleares híbridas
El plan de construcción de esta planta de energía nuclear híbrida muestra una nueva dirección para el desarrollo de la energía nuclear, especialmente al utilizar la tecnología de prefabricación en astilleros para acortar el tiempo de construcción y reducir costos. La construcción de plantas nucleares tradicionales enfrenta desafíos de tiempo y presupuesto, sin embargo, la estrategia de Blue Energy no solo puede acelerar el progreso de la construcción, sino también reducir el riesgo financiero mediante el uso inicial de gas natural. Este modelo es inédito en la industria nuclear y podría atraer más inversiones y promover el desarrollo sostenible de la energía nuclear, especialmente en el contexto de la lucha contra el cambio climático.