- El OIEA proyecta que la capacidad nuclear mundial podría alcanzar 1.284 GWe en 2060.
- Los reactores modulares pequeños desempeñarán un papel clave en el crecimiento nuclear.
- La prolongación de la vida útil de los reactores existentes influirá en la capacidad nuclear futura.
- La cuota mundial de la energía nuclear disminuye levemente debido al crecimiento del conjunto de la electricidad.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha elevado por sexto año consecutivo sus proyecciones nucleares de largo plazo. En su estimación más reciente, presentada durante la 70.ª Conferencia General celebrada en Viena, el organismo señaló que la capacidad nuclear mundial podría alcanzar 1.284 GWe en 2060 en el escenario más optimista. Este crecimiento supondría la construcción de varios cientos de reactores modulares pequeños (SMR). El informe, titulado Energy, Electricity and Nuclear Power Estimates up to 2060, es la primera vez que el OIEA extiende sus proyecciones de capacidad nuclear hasta 2060. En el escenario alto, la capacidad nuclear mundial será 3,4 veces superior al nivel registrado a finales de 2025.
A finales de 2025, el mundo contaba con 413 reactores nucleares en operación y una capacidad de generación de 377,1 GWe. El OIEA estima ahora que, en el escenario alto, la capacidad nuclear podría alcanzar 1.045 GWe en 2050, por encima de los 992 GWe previstos anteriormente. De cara a 2060, la capacidad podría elevarse a 1.284 GWe. El escenario bajo resulta más conservador, con 641 GWe en 2050 y 696 GWe en 2060.
El escenario bajo anterior para 2050 situaba la cifra en 561 GWe. Estas estimaciones contemplan los reactores actuales, las posibles renovaciones de licencias, las paradas planificadas y los proyectos de construcción que podrían ejecutarse en las próximas décadas. El escenario alto presupone un compromiso mucho mayor de los países con la energía nuclear, mientras que el bajo da por sentado la continuidad de las tendencias actuales, con escasos cambios políticos.
El papel de los reactores modulares pequeños
El director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, declaró: «Las proyecciones del OIEA muestran el creciente protagonismo de la energía nuclear a la hora de satisfacer la demanda eléctrica mundial, en aumento. Para aprovechar este potencial, será indispensable invertir en nueva capacidad nuclear y prolongar la vida útil de los reactores». Se espera que los reactores modulares pequeños (SMR) tengan un papel destacado en este crecimiento. El OIEA define un SMR como un reactor con una capacidad no superior a 300 MWe y actualmente hay más de 100 diseños en desarrollo.
En el escenario alto, los SMR podrían representar el 28 % de la nueva capacidad nuclear añadida hasta 2060, es decir, unos 284 GWe. Si cada SMR tiene una media de 300 MWe, será necesario construir alrededor de 946 reactores; si la media es de 250 MWe, harán falta unos 1.136. Los SMR también tendrán un peso importante en determinadas regiones. En Norteamérica, cerca del 60 % de la nueva capacidad nuclear provendrá de SMR, mientras que en el sudeste asiático y en América Latina y el Caribe se estima que alcancen el 40 % en cada caso.
Impacto de la prolongación de la vida de los reactores
La extensión de la vida útil de los reactores existentes también influirá en la capacidad futura. En el escenario alto, alrededor del 70 % de la capacidad nuclear actualmente en operación seguirá funcionando en 2060. El escenario bajo, en cambio, prevé que casi dos tercios de los reactores existentes se retiren. El OIEA afirma: «Cuando es viable, prolongar la vida de los reactores existentes constituye la fuente de electricidad firme y de bajas emisiones más rentable, algo especialmente importante para las regiones que cuentan con parques nucleares envejecidos». La financiación es otro factor decisivo. Desde 2022, con la crisis energética, la preocupación por la seguridad de suministro y el interés por diversificar las fuentes de electricidad han puesto el foco en la energía nuclear.
Aunque la demanda nuclear está cambiando, la generación nucleoeléctrica mundial en 2025 creció un 1 % respecto a 2024. Sin embargo, dado que la generación eléctrica total aumentó un 2,7 %, la cuota de la energía nuclear cayó del 8,7 % al 8,4 %. El OIEA sostiene: «La revisión al alza de las proyecciones refleja un reconocimiento creciente del papel que la energía nuclear puede desempeñar en el apoyo a la seguridad energética y al crecimiento económico a largo plazo. El compromiso renovado de instituciones financieras internacionales como el Grupo Banco Mundial y el Asian Development Bank evidencia un cambio más amplio que otras entidades están empezando a seguir».
El OIEA señala que, tras la crisis energética iniciada en 2022, se han intensificado las preocupaciones por la seguridad y la asequibilidad del suministro, y que las interrupciones en los flujos de petróleo y gas han tenido repercusiones significativas en la seguridad energética y en los mercados mundiales de la energía. Como respuesta, ha crecido el interés por diversificar la generación eléctrica, incluida la nuclear.
La World Nuclear Association maneja una proyección aún más optimista: si los países cumplen sus objetivos y los reactores actuales siguen operativos, la capacidad nuclear mundial podría alcanzar 1.457 GWe en 2050.
Factores clave para el futuro de la energía nuclear
Las proyecciones del OIEA muestran que la energía nuclear gana peso a la hora de satisfacer la demanda eléctrica mundial, sobre todo en un contexto de desafíos para la seguridad de suministro. El desarrollo de los reactores modulares pequeños se considera clave para el crecimiento nuclear futuro, al responder con eficacia a las necesidades de distintas regiones. La prolongación de la vida de los reactores existentes también se contempla como un método rentable para aumentar la capacidad nuclear, en especial en zonas con equipamiento envejecido. Con el renovado interés de las instituciones financieras internacionales, el potencial de desarrollo nuclear en los próximos años resulta prometedor.