- AEVEX obtiene un contrato de 9,220 millones de dólares para apoyar el programa de pruebas supersónicas SkyRange.
- El programa SkyRange busca simplificar la instrumentación de las difíciles pruebas de vuelo del Ejército.
- Las aeronaves no tripuladas Range Hawks se emplearán como plataformas aéreas de prueba, ofreciendo flexibilidad.
- AEVEX respaldará el desarrollo de la telemetría aérea y de arquitecturas de comunicaciones resilientes.
AEVEX ha obtenido un contrato con un valor potencial de 9,220 millones de dólares (unos HK$72.000 millones) para apoyar el programa de pruebas supersónicas SkyRange del Ejército de Estados Unidos. El acuerdo, de tres años de duración, sitúa a AEVEX en las operaciones de vuelo dentro de los corredores de prueba del oeste de EE. UU. y del Pacífico. Sus ingenieros se encargarán de la telemetría aérea, las comunicaciones, la integración de cargas útiles y los sistemas de alcance distribuido.
Objetivo del programa SkyRange
El programa SkyRange tiene como objetivo simplificar la instrumentación de las pruebas de vuelo complejas que realiza el Ejército. En lugar de fijar equipos de seguimiento esenciales en ubicaciones determinadas, el programa instala la mayor parte del instrumental a bordo de aeronaves, de modo que los equipos de ensayo dispongan de plataformas flexibles capaces de seguir trayectorias de vuelo exigentes y aportar datos desde puntos más cercanos a la acción.
El programa emplea aeronaves no tripuladas como plataformas aéreas de prueba, denominadas Range Hawks, que incluyen versiones modificadas del RQ-4 Global Hawk. Estas aeronaves pueden llevar sensores e instrumentación especializados, diseñados para rastrear vehículos supersónicos durante el vuelo. Su altitud y maniobrabilidad permiten a los ingenieros obtener cobertura adicional a lo largo de extensos corredores de prueba. Esta flexibilidad resulta esencial, ya que los vehículos supersónicos pueden recorrer grandes distancias en cuestión de minutos, lo que limita los datos útiles que pueden recopilar las estaciones fijas.
Los buques también aportan instrumentación para las pruebas de vuelo, pero las aeronaves ofrecen una mayor capacidad de reconfiguración entre distintas misiones y zonas de ensayo. AEVEX proporcionará el soporte de ingeniería necesario para integrar los equipos de alcance aéreo con la arquitectura más amplia de SkyRange. Su equipo también respaldará las operaciones de vuelo en los corredores designados de EE. UU. y el Pacífico. El papel de la compañía se extiende a la conexión de las plataformas aéreas con los sistemas que analizan los datos de vuelo.
El papel de soporte de ingeniería de AEVEX
SkyRange no solo necesita sensores aéreos para que estas plataformas cumplan su función en las pruebas supersónicas, sino también sistemas de comunicación capaces de transmitir datos de telemetría de forma fiable durante el vuelo. AEVEX respaldará, en el marco de este contrato, el desarrollo de relevos de telemetría aérea y de arquitecturas de comunicaciones resilientes. Su trabajo abarcará también las redes de alcance distribuido, los datos de misión y la integración de cargas útiles. Los datos de telemetría permiten a los ingenieros acceder a las mediciones recopiladas durante el vuelo, lo que les ayuda a evaluar el comportamiento del vehículo y a reconstruir los eventos de la prueba. En los ensayos supersónicos, estos datos son especialmente relevantes porque los vehículos se desplazan rápidamente a lo largo de grandes extensiones y las ventanas de prueba resultan difíciles de repetir.
Mike Jackson, vicepresidente senior de Global Solutions de AEVEX, señaló: «El rápido avance supersónico depende de una infraestructura aérea escalable». Añadió que las arquitecturas de telemetría resilientes y la recopilación ágil de datos de pruebas operativas constituyen requisitos clave para el desarrollo supersónico. AEVEX contribuirá a vincular la instrumentación aérea con la red de pruebas más amplia, permitiendo que los datos de la misión fluyan entre las plataformas y el personal encargado de los ensayos.
El TRMC puso en marcha SkyRange para ampliar la infraestructura disponible para las pruebas de vuelo supersónicas. El programa transforma grandes aeronaves no tripuladas en nodos móviles capaces de respaldar misiones de prueba individuales. Los antiguos RQ-4 Global Hawk aportan el tamaño y la durabilidad necesarios para transportar equipos de alcance especializados. Los ingenieros pueden equiparlos con sensores orientados hacia arriba, concebidos para observar los vehículos durante el vuelo. Los Range Hawk resultantes pueden desplazarse entre zonas de ensayo en lugar de permanecer fijos en un único lugar, lo que ofrece a los planificadores de alcance más opciones para configurar la instrumentación en torno a la trayectoria prevista del vehículo.
AEVEX respaldará estas aeronaves mediante tareas de ingeniería, integración de sistemas, operaciones de vuelo, comunicaciones y datos de misión.
Necesidades técnicas y retos de las pruebas supersónicas
Con el rápido avance de la tecnología supersónica, el Ejército necesita plataformas de prueba cada vez más flexibles y eficientes. El programa SkyRange, al aportar una mayor cobertura mediante aeronaves no tripuladas, resulta crucial para el seguimiento de vehículos supersónicos que se desplazan a alta velocidad. El papel de AEVEX no se limita a prestar soporte técnico, sino que incluye también la integración de los distintos sistemas para garantizar la transmisión fiable de los datos. Esta capacidad de integración ayuda a los ingenieros a recopilar datos esenciales dentro de las breves ventanas de prueba, algo de gran relevancia para mejorar la fiabilidad y la seguridad de la tecnología supersónica.