- 卫星燃料耗尽后仍可继续运行，但无法进行机动操作。
- 低地球轨道的卫星会受到大气阻力影响，最终可能解体。
- 静止卫星在高空中漂移，失去燃料不会迅速返回地球。
- 退役过程需在燃料耗尽前开始，以安全处置卫星。
燃料耗尽可能会令汽车无法行驶，但卫星则仍能继续运行。即使油箱空了，卫星仍然可以在其有用任务结束后继续绕地球运行。燃料使卫星能够调整其轨道、维持位置以及避免潜在碰撞。一旦燃料耗尽，太空船可能仍然有电力和运作的仪器，但将失去进行这些操作的能力。接下来的情况在很大程度上取决于高度以及操作员是否为退役做了准备。有些卫星会逐渐返回地球，而另一些则在停止工作后仍会长时间留在太空中。
燃料用于机动操作。卫星不需要持续运行引擎来保持轨道。它的前进运动让它环绕地球运行，而重力则将其拉向地球。卫星不断下坠，但横向运动的速度足以使其不接触地面。推进剂帮助改变这一运动。推进器可以提升或降低轨道，修正卫星的位置，或将其移离预测中的碰撞。若没有可用的推进剂，这些选择将消失，除非有其他推进系统或服务太空船可以提供协助。然而，空的燃料箱并不会自动关闭电子设备。
大多数环绕地球的卫星从太阳能电池板获取电力，电池则在没有阳光的时期提供电源。有些卫星还可以使用电动反应轮或磁性装置来控制其方向。是否继续进行有用的操作取决于太空船的设计和任务要求。
低地球轨道的影响
轨道决定接下来的情况。在低地球轨道，卫星会遭遇大气的微量成分。这会产生阻力，逐渐消耗轨道能量并降低其高度。如果没有推进力来抵消这种阻力，太空船最终可能会降入更密集的大气层。加热和气动力作用将导致其解体。这个过程没有固定的时间表。高度、太空船形状、质量和大气条件都会影响所需的时间。太阳活动可以扩大上层大气，增加阻力。卫星的大部分可能在再入过程中燃烧，虽然耐热的部件可以存活并到达地面。
静止卫星则运行在更远的高度，大约 35,786 公里（22,236 英里）高于赤道。在那里，气氛的阻力微不足道，因此失去燃料并不会快速将它们送回地球。相反，它们可以在太空中漂移，远离其指定位置。
退役过程的重要性
退役过程在燃料耗尽之前便已开始。等到油箱空了可能会令操作员无法安全处置卫星。对于较接近地球的太空船，控制员可以利用剩余的推进剂降低轨道并加速再入。一些任务可以通过控制下降精确地瞄准偏远的海洋区域。静止卫星通常会被提升至运营区域上方的墓地轨道。这也需要燃料，必须在常规操作耗尽供应之前保留。操作员随后通过一个称为“被动化”的过程使储存的能源安全。这可能涉及释放残余推进剂、减压以及放电或断开电池连接，以降低意外爆炸的风险。
如果卫星在退役之前失去机动能力，则可能成为持续的碰撞危险。其任务可能已经结束，但其他太空船仍需与之共享空间。
项目 规格 处理器 未知 电池容量 未知
卫星退役的挑战与风险
随着卫星燃料的耗尽，其运行状态和退役过程变得至关重要。低地球轨道的卫星面临着大气阻力的挑战，这不仅影响其寿命，也可能导致解体，对其他太空船构成威胁。此外，静止卫星在高空中漂浮，失去燃料后不会迅速返回，这使得退役的计划变得更加复杂。操作员必须在燃料耗尽之前开始退役程序，以安全处置卫星，避免潜在的碰撞风险，这对于维护太空环境的安全至关重要。