โครงการศูนย์คอมพิวเตอร์อเนกประสงค์พลังงานนิวเคลียร์ของรัฐเท็กซัสผ่านการพิจารณาแอสเซสเมนต์สิ่งแวดล้อมระดับสหพันธรัฐที่สำคัญ

[บทความต้นฉบับ]

แผนโครงการศูนย์คอมพิวเตอร์อเนกประสงค์พลังงานนิวเคลียร์ที่ตั้งอยู่ในที่ราบของรัฐเท็กซัส ได้ผ่านอุปสรรคทางกฎระเบียบระดับสหพันธรัฐที่สำคัญแล้ว คณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกา (NRC) ได้เผยแพร่รายงานประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมร่าง สำหรับ "Matador Project" ซึ่งเป็นโครงการที่ผู้พัฒนา Fermi America รับผิดชอบ โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างวิทยาเขตพลังงานและปัญญาประดิษฐ์ สิ่งสำคัญคือ บุคลากรของ NRC ได้แนะนำให้อนุมัติใบอนุญาตรวม (Combined License) ล่วงหน้าสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่น Westinghouse AP1000 จำนวน 4 เครื่อง โดยมีเงื่อนไขว่าโครงการต้องผ่านการประเมินความปลอดภัยที่กำลังดำเนินอยู่ การประเมินเชิงบวกนี้ได้รับภายในเพียง 15 เดือนหลังจากที่ Fermi America ยื่นคำขอ

โครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคของแผนโครงการ

ในอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ การประเมินสิ่งแวดล้อมระดับสหพันธรัฐปกติจะใช้เวลานานหลายปีจึงจะเสร็จสิ้น การที่ถึงขั้นตอนนี้ได้อย่างรวดเร็วนี้ บ่งชี้ถึงความก้าวหน้าที่โดดเด่นของแผนโครงการ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อจ่ายพลังงานให้กับสถานที่คำนวณที่มีความต้องการสูง

"Matador Project" มุ่งเป้าเพื่อนำเสนอทัศนคติพลังงานใหม่ โครงสร้างพื้นฐานทางเทคนิคโดยรวมของโครงการนี้ ไม่ได้พึ่งพาเครือข่ายไฟฟ้าสาธารณะเพียงอย่างเดียว แต่ Fermi America กำลังสร้างระบบส่วนตัวเฉพาะเจาะจงในเขต Carson County ใกล้กับ Amarillo เครือข่ายส่วนตัวนี้จะรวมเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ หน่วยก๊าซธรรมชาติ 陣列พลังงานแสงอาทิตย์ และระบบเก็บพลังงานแบตเตอรี่สาธารณะ แผนต้นฉบับออกแบบวิทยาเขตขนาด 11 กิกะวัตต์ (GW) สำหรับสถานที่นี้ โดยมีพลังงานนิวเคลียร์ 4.4 GW เป็นแกนกลาง

เป้าหมายการขยายขนาดของโครงการ

อย่างไรก็ตาม ผู้พัฒนาได้ขยายเป้าหมายให้ใกล้เคียงกับ 17 GW ล่าสุด การอัปเกรดนี้มีจุดประสงค์เพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานที่ต่อเนื่องของโมเดลปัญญาประดิษฐ์รุ่นใหม่และคลัสเตอร์คอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูง ซึ่งต้องการพลังงานฐาน (baseload power) ตลอด 24 ชั่วโมง ในขณะที่พลังงานหมุนเวียนที่เป็นรูปแบบรอมนิยม (intermittent) ไม่สามารถให้ได้ด้วยตัวมันเอง

พื้นที่พัฒนาของสถานที่นี้มีขนาด 18 ล้านตารางฟุต ดำเนินการร่วมกับ Texas Tech University แผนก่อสร้างจะเริ่มดำเนินการทีละขั้นตอน คาดว่าจะเริ่มต้นในปลายทศวรรษ 2020 และดำเนินต่อไปจนถึงกลางทศวรรษ 2030 คำแนะนำระดับสหพันธรัฐนี้โดยตรงมาจากชัยชนะทางกฎระเบียบระดับรัฐที่เกิดขึ้นต้นปีนี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐเท็กซัส ได้มอบใบอนุญาตอากาศสะอาด (Clean Air Permit) ขนาด 6 GW ให้กับ "Matador Project" การตัดสินใจนี้เป็นใบอนุญาตอากาศอันดับสองใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา ทำให้ทางเปิดสำหรับการผลิตไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อสนับสนุนวิทยาเขต ทำงานร่วมกับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่วางแผนไว้

ขั้นตอนทางกฎระเบียบและพันธมิตร

แม้จะมีความก้าวหน้าในช่วง近นี้ แต่ก่อนที่จะเริ่มก่อสร้างที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ยังมีขั้นตอนทางกฎระเบียบสำคัญหลายขั้นตอนที่ต้องเสร็จสิ้น NRC ต้องดำเนินการและเผยแพร่รายงานผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมฉบับสมบูรณ์ (Final Environmental Impact Statement) พร้อมกันนี้ องค์กรกำกับดูแลต้องเสร็จสิ้นรายงานประเมินความปลอดภัย (Safety Evaluation Report) เพื่อตรวจสอบว่าการออกแบบ AP1000 มาตรฐานเข้ากันได้กับภูมิศาสตร์ ภูมิอากาศแผ่นดินไหว และทรัพยากรน้ำของท้องถิ่นหรือไม่ เฉพาะเมื่อการประเมินทั้งสองสิ้นสุดลง คณะกรรมการเต็มรูปแบบจึงจะลงมติเรื่องใบอนุญาตสุดท้าย Fermi America กำลังดำเนินการต่อกับพันธมิตรด้านวิศวกรรมและพลังงานนิวเคลียร์หลายแห่งสำหรับการออกแบบที่ซับซ้อนนี้ ซึ่งกลุ่มพันธมิตรนี้รวมถึงผู้ออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ Westinghouse Electric Company, Hyundai Engineering

& Construction), ENERCON และ Preferred Licensing Services.

แผนกพลังงานนิวเคลียร์ของโครงการนี้อยู่ภายใต้การนำของ Mesut Uzman ทีมพัฒนาประกอบด้วย Sezin Uzman, Andrew Bryant และ Dannie Weaver หากการอนุมัติที่เหลือดำเนินไปอย่างราบรื่น "Matador Project" จะกลายเป็นหนึ่งในสถานที่ผลิตพลังงานเอกชนขนาดใหญ่ที่สุดของโลก โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อรวมวิศวกรรมพลังงานนิวเคลียร์แบบดั้งเดิมกับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นของเศรษฐกิจดิจิทัล "ด้วยการที่ Matador Project ก้าวหน้าต่อไป Fermi America จะยังคงมุ่งเน้นการขับเคลื่อนไมล์สโตนทางกฎระเบียบที่เหลืออยู่ และพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานพลังงานที่จำเป็นต่ออนาคตของปัญญาประดิษฐ์ของสหรัฐอเมริกา"

บริษัทได้ระบุไว้ในที่สุด