สเปนพบซากฟอสซิล Diplodocus ตัวแรกนอกทวีปอเมริกาเหนือ ปรับมุมมองใหม่ต่อแบบแผนการย้ายถิ่นของไดโนเสาร์

ตลอดเกือบ 150 ปีที่ผ่านมา ฟอสซิล Diplodocus ที่ได้รับการยืนยันทั้งหมดมาจากหมวดหินมอร์ริสันในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา แต่ล่าสุดนักบรรพชีวินวิทยาชาวสเปนค้นพบตัวอย่าง Diplodocus ตัวแรกที่พบนอกทวีปอเมริกาเหนือ การค้นพบครั้งนี้ได้ปรับมุมมองของนักวิจัยเกี่ยวกับรูปแบบการเคลื่อนย้ายของไดโนเสาร์ในโลกยุคจูแรสซิกตอนปลาย ทีมวิจัยจากมูลนิธิ Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ได้รายงานรายละเอียดการค้นพบนี้ในวารสาร Journal of Vertebrate Paleontology ฟอสซิลดังกล่าวถูกขุดพบที่แหล่ง La Tejería ในเมือง El Castellar จังหวัดเตรูเอลของสเปน ซึ่งถือเป็นโครงกระดูก Diplodocus ที่สมบูรณ์ที่สุดตัวหนึ่งที่เคยค้นพบในยุโรป

ทีมงานจากมูลนิธิ Dinópolis ขุดพบกระดูกสันหลังส่วนหางที่มีสภาพสมบูรณ์เป็นพิเศษจำนวน 14 ชิ้น รวมถึงกระดูก haemal arch (chevron bone) หลายชิ้น กระดูกเหล่านี้เป็นโครงสร้างสองแฉกที่บริเวณหางของ Diplodocus ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสกุลของมัน Sergio Sánchez Fenollosa ผู้เขียนหลักของการศึกษาและนักศึกษาปริญญาเอกด้านชีววิทยาความหลากหลายทางชีวภาพและวิวัฒนาการที่มูลนิธิ Dinópolis อธิบายว่า กระบวนการระบุชนิดค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นทีละขั้น เขากล่าวว่า การศึกษาทางกระดูกวิทยาในช่วงแรกแสดงให้เห็นความคล้ายคลึงอย่างมากกับไดโนเสาร์หลายชนิดในสกุล Diplodocus จากนั้นการวิเคราะห์ทางกายวิภาคได้ระบุลักษณะเฉพาะหลายประการที่จำเพาะต่อสกุล Diplodocus และการวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการที่ตามมาก็ชี้ไปในทิศทางเดียวกันอย่างต่อเนื่อง

ลักษณะวินิจฉัยเฉพาะตัวของฟอสซิล

เขากล่าวว่า ทุกครั้งที่ผลลัพธ์ใหม่ปรากฏออกมา ทีมงานก็ยิ่งตระหนักชัดเจนขึ้นว่ากำลังเฝ้ามองตัวอย่าง Diplodocus ของแท้

นักวิจัยระบุลักษณะวินิจฉัยเฉพาะหลายประการในฟอสซิล ซึ่งรวมถึงโพรงอากาศขนาดใหญ่ในกระดูกสันหลัง ร่องตามยาวลึกบนกระดูกหาง โครงสร้างกระดูก haemal arch แยกเป็นสองแฉกที่มีเอกลักษณ์ รวมถึง centra ของกระดูกสันหลังที่ยืดยาวโดยไม่มีสันด้านข้าง ด้วยการผสมผสานระหว่างการเปรียบเทียบทางกายวิภาคแบบดั้งเดิมกับวิธีการทาง филогенетика ขั้นสูง ทีมงานจึงจัดจำแนกตัวอย่างนี้อยู่ในสกุล Diplodocus วิธีการเหล่านี้ประกอบด้วย maximum parsimony และ Bayesian inference ซึ่งการวิเคราะห์ยืนยันว่าฟอสซิลดังกล่าวเป็นญาติใกล้ชิดกับ Diplodocus hallorum

ความสำคัญของการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ของ Diplodocus

ตัวอย่าง Diplodocus จากสเปนมีอายุประมาณ 150 ล้านปี ใกล้กับช่วงปลายยุคจูแรสซิก Sánchez Fenollosa กล่าวว่า การค้นพบตัวอย่างนี้ในยุโรปมอบหลักฐานทางบรรพชีวินวิทยาที่หนักแน่นว่า มีการแพร่กระจายระหว่างสองทวีปผ่านมหาสมุทรแอตแลนติกดั้งเดิม การแลกเปลี่ยนนี้อาจเกิดขึ้นผ่านสะพานแผ่นดินชั่วคราวที่ปรากฏขึ้นในช่วงที่ระดับน้ำทะเลลดลง Alberto Cobos ผู้ร่วมเขียนและผู้อำนวยการบริหารของมูลนิธิ Dinópolis กล่าวว่า Diplodocus จาก El Castellar มีความยาวประมาณ 25 เมตร (82 ฟุต) ซึ่งใกล้เคียงกับญาติในอเมริกาเหนือ ทำให้มันเป็นซอโรพอดขนาดใหญ่อีกชนิดหนึ่งในยุคจูแรสซิกของสเปน และอยู่ร่วมกับซอโรพอดอื่น ๆ ที่มีลักษณะแตกต่างจากเตรูเอล เช่น Turiasaurus และ Losillasaurus

นับตั้งแต่ถูกอธิบายครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี 1878 Diplodocus เป็นหนึ่งในไดโนเสาร์ที่เป็นที่จดจำมากที่สุดในโลก ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 แบบจำลองโครงกระดูกของมันถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑสถานธรรมชาติวิทยาหลักของโลก Cobos กล่าวว่า ฟอสซิลไดโนเสาร์ทั้งหมดที่ค้นพบในภูมิภาคนี้ รวมถึงตัวอย่าง Diplodocus ใหม่นี้ ทำให้เตรูเอลกลายเป็นจุดอ้างอิงสำหรับการทำความเข้าใจความหลากหลายในวงกว้าง นอกเหนือจากตัวอย่างเพียงชิ้นเดียวนี้ การค้นพบนี้ยังเพิ่มพูนบันทึกความหลากหลายของไดโนเสาร์ยุคจูแรสซิกตอนปลายในภาคตะวันออกของคาบสมุทรไอบีเรีย โดยพื้นที่ดังกล่าวเคยขุดพบไดโนเสาร์หลายกลุ่ม ทั้งซอโรพอด เทอโรพอด สเตโกซอร์ และออร์นิธิสเชียน ซึ่งส่วนผสมเหล่านี้บ่งชี้ว่า สภาพแวดล้อมชายฝั่งโบราณของภูมิภาคนี้เคยรองรับระบบนิเวศที่ซับซ้อนและหลากหลาย

ผลกระทบของฟอสซิล Diplodocus ต่อบรรพชีวินวิทยา

การค้นพบนี้ไม่เพียงเพิ่มเติมฟอสซิลของ Diplodocus แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือท้าทายมุมมองที่มีมายาวนานเกี่ยวกับแบบแผนการย้ายถิ่นของไดโนเสาร์ หลักฐานฟอสซิลจากสเปนแสดงให้เห็นว่า ในช่วงปลายยุคจูแรสซิก ไดโนเสาร์อาจมีการแลกเปลี่ยนระหว่างยุโรปกับอเมริกาเหนือผ่านสะพานแผ่นดินที่เกิดขึ้นในช่วงที่ระดับน้ำทะเลลดลง ซึ่งมอบมุมมองใหม่ให้แก่นักบรรพชีวินวิทยา นอกจากนี้ ความหลากหลายในพื้นที่เตรูเอลยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของภูมิภาคนี้ในการทำความเข้าใจระบบนิเวศโบราณ และเป็นแหล่งข้อมูลอันอุดมสำหรับการวิจัยในอนาคต