- Ursa Majorは1,090万ドルの契約を獲得し、Draper液体ロケットエンジンの開発を継続する。
- Draperエンジンは超音速用途に適した液体推進剤を貯蔵できるように設計されている。
- このエンジンは推力を調整可能で、複数回の再起動が可能であり、制御性が向上している。
- 最新の資金は、Ursa Majorがテスト飛行機や将来の武器の推進構造を推進するためのものである。
アメリカの推進会社Ursa Majorは、空軍研究実験室（AFRL）から1,090万ドルの契約オプションを獲得し、Draper液体ロケットエンジンの開発を継続することになった。この資金は、超音速用途に設計された液体推進剤を貯蔵できるDraperの開発を推進するものである。最新の報酬は、2025年5月に発表された2,860万ドルのAFRL契約に基づいており、この契約によりUrsa Majorはエンジンを成熟させ、飛行デモ機に統合することが求められている。
Draperエンジンの設計上の利点
新しいオプションは、Draperを推進システムとして使用した経済的で迅速なミサイルデモ機（ARMD）が成功裏に飛行した後に獲得されたものである。AFRLとUrsa Majorは2026年3月に初めて飛行デモを発表し、その飛行機が超音速速度に達したと報告している。約45日後に行われたフォローアップ飛行では、デモ機の飛行範囲が拡大され、異なる飛行段階におけるエンジンの性能と制御がテストされた。これらの飛行は重要な開発のマイルストーンであるが、公開された超音速飛行と混同すべきではない。
AFRLは3月のデモを超音速と表現しており、この計画のより広範な目標は、将来の高速武器やテスト飛行機のための推進技術を開発することである。
Draperが可貯蔵液体推進剤を使用する理由は、その設計が固体ロケットエンジンの特定の操作上の利点と液体推進の制御能力を組み合わせることを目的としているからである。Ursa Majorによれば、このエンジンは約4,000ポンドの推力を生み出し、閉じた触媒サイクル内で過酸化水素とケロシンを使用する。低温推進剤のように特別な温度管理が必要なものとは異なり、Draperの推進剤は室温で保存できる。これらの推進剤は数年間保持でき、飛行機が燃料を事前に充填したり調整したりすることなく発射の準備をすることを可能にする。
このエンジンは推力を調整する能力も持っており、飛行中に必要に応じて推力を調整できる。Ursa Majorによれば、Draperは複数回の再起動も可能である。これらの特徴は、点火後に通常は定められた速度で燃焼する従来の固体ロケットエンジンよりも大きな制御能力を提供する。この柔軟性は、高度な脅威の変速や機動性を再現する必要がある超音速テスト飛行機にとって特に有用である。また、将来の戦術武器が飛行中に推進をより制御できるようにすることも可能である。
推進システムの将来の応用
ARMD計画は、新しい推進システムとミサイル型飛行機の開発、統合、飛行のスピードをデモすることを目的としている。Ursa Majorは、最初のARMD飛行機の初飛行が契約開始から約8か月後に行われ、2回目はミッション間の迅速なターンアラウンドを示すものであると述べている。Draperは同社のより広範な超音速製品群の中心的な位置を占めている。2026年2月、Ursa MajorはHAVOCミサイルシステムを発表し、それをDraperエンジンによって駆動される中距離超音速武器として説明した。
同社によれば、HAVOCは異なる飛行段階で推力を調整し、再起動することができ、航空機、艦船、地上システムからの潜在的な発射に対応するように設計されている。これらは同社が主張する設計能力であり、この武器が実際に運用されていることを証明するものではない。Ursa Majorは、StratolaunchのTalon-A2超音速テスト飛行機に動力を供給するHadley液体ロケットエンジンも開発している。同社は2026年4月にHadleyが持続的な超音速速度でのミッションを含む10回の成功した飛行を完了したと報告している。
したがって、最新のAFRL資金は単なる孤立したエンジン開発作業ではなく、Ursa Majorがテスト飛行機や将来の武器に推進構造を普及させたいと考えていることを示している。しかし、1,090万ドルの報酬は依然として開発のマイルストーンである。同社とAFRLは、Draperによって駆動される武器の配備スケジュールを公表しておらず、最新の発表はHAVOCが配備の準備ができていることを確立していない。
Ursa Majorの技術的突破とその影響
Ursa MajorのDraper液体ロケットエンジンは、超音速用途の潜在能力を持つだけでなく、固体と液体推進の利点を組み合わせて操作の柔軟性を向上させている。可調推力と再起動能力により、高速武器テストにおいてより高い制御性を持ち、これは将来の戦術武器の開発にとって重要である。AFRLの資金支援により、Ursa Majorの技術はテスト飛行機の開発を推進し、将来の武器の推進構造を変える可能性があり、アメリカの超音速技術における競争力を強化することが期待される。