スマートマットレス保護カバーが米国特許を取得、介護施設の住民の転落リスクを監視

スマートマットレス保護器は、介護施設の住民がベッドから転落するリスクを検知できるもので、最近米国特許を取得した。これはRMIT大学の報告によるものである。この技術はFlexiSenseと呼ばれ、医療テクノロジー企業SleeptiteとRMITの研究者が共同で開発し、約10年を要した。この装置は、マットレス保護器に埋め込まれた柔軟な電子部品を通じて、ベッドの位置と姿勢を測定し、介護スタッフが住民が転倒する前に適時介入できるよう支援する。現在、褥瘡リスクの検知機能はまだ開発中である。

Sleeptiteの創設者兼CEOであるCameron van den Dungenは、介護スタッフは各部屋に毎分いることはできないと述べた。このシステムは、彼らに「追加の目」を提供し、部屋にカメラを設置する必要がない。撮影システムやウェアラブルデバイスとは異なり、このシステムはベッド用品に組み込まれているため、住民の日常生活に影響を与えない。

センサー技術と応用

このセンサーは銀とカーボンインクを柔軟なポリウレタンフィルムに印刷して作られ、圧電抵抗特性を利用して加えられた力の変化を検知できる。これは、抵抗が圧力に応じて変化することを意味する。設計を担当したRMITの優秀教授Madhu Bhaskaranは、これらのセンサーはさまざまなマットレスの種類に適用できるため、より容易かつ安価に普及できると述べた。無線モジュールはデータをクラウドに送信し、継続的な監視と記録を行う。

厳格なテストでは、これらの生産予定のセンサーが耐久性があり、敏感で堅牢であることが示され、身体の動きを正確に検知できる一方で、非常に低い電力消費であることが確認されたとBhaskaranは述べた。ある老人ホームでの実地試験では、6名の住民が250晩以上にわたり監視され、6,100時間を超えるベッド上データが蓄積された。『フレキシブルおよび印刷エレクトロニクス』ジャーナルの査読研究によると、これらのセンサーは拡張可能な生産技術を使用して製造でき、性能と耐久性を維持することができる。

この技術が実際に転倒を減少させるかどうかについての試験結果はまだ報告されていない。

特許および生産計画

この特許はFlexiSenseセンサーの設計および製造方法をカバーしており、2020年にオーストラリアで提出された仮申請に続くもので、世界の10の法域で初めて取得された特許である。Van den Dungenは、この製造カバーにより、同社がメルボルンに最初の生産ラインを設立し、米国などの市場で顧客に近い場所で小規模生産を複製できると述べた。Sleeptiteはボストンの医療テクノロジー会議でこの技術を展示し、AUScelerateが主導するオーストラリア貿易代表団に参加した。

同社はこの技術をREMiベッド内監視システムに応用する計画であり、このシステムは2024年のオーストラリア優良デザイン賞を2つ受賞している。このプロジェクトは約8年前に開始され、政府資金による共同研究センターのプロジェクトとして、センサー、データ分析、医療、ベッド用品製造の専門家を集めたものである。Sleepeezee Bedding Australiaはこのプロジェクトの製造パートナーであり、このパートナーシップは業界協力と健康テクノロジーの革新により賞を受賞している。

スマート監視技術が介護業界に与える影響

人口の高齢化に伴い、介護施設の住民の転倒リスクは重要な課題となっている。FlexiSense技術の発展は、住民の日常生活に干渉することなく監視する方法を提供し、介護スタッフの負担を増やすことなく潜在的な転倒リスクを事前に警告することができる。この技術の特許取得と生産計画は、革新的な医療テクノロジーに対する市場の需要を示しており、関連製品の世界的な普及を促進する可能性がある。継続的なデータ監視を通じて、介護機関は住民の安全をより効果的に管理し、全体的な介護の質を向上させることができる。