- Hermeus が開発した Ramjet-X は高マッハ速度での飛行向けに設計されている。
- Ramjet-X は高速飛行試験のコストとハードルを下げる。
- 顧客は様々な技術を Ramjet-X に統合して試験することができる。
- 高マッハ飛行における課題には、空力加熱や推進効率が含まれる。
ロサンゼルスに拠点を置く企業が、Quarterhorse 航空機から発射するために設計された低コストの使い捨て型ラムジェット推進飛行体を開発している。この Ramjet-X と呼ばれる飛行体は、高マッハ速度で飛行可能である。Hermeus 社は、ラムジェットエンジンはある程度の初期速度に達した後にのみ効果的に作動すると明らかにした。したがって、Hermeus は再利用可能な Quarterhorse 航空機を利用して、Ramjet-X を必要な速度と高度まで上昇させて発射し、毎回試験のために大型で高価な使い捨てブースターに依存する必要はないとしている。
発射後、Ramjet-X はそのラムジェット推進による飛行を開始し、Quarterhorse は将来の飛行試験任務に戻る。
Ramjet-X が試験コストを削減
Hermeus の最高経営責任者である Zach Shore は次のように述べている。「高速飛行試験のコストは非常に高く、試験可能な機会も多くはない。Ramjet-X は、私たちが高マッハ環境の持続的な条件下で新システムを導入する方法を提供し、毎回高価な単発の試験計画を構築する必要がない。速度、持続飛行、スケーラビリティを1つのシステムに統合することで、これらの環境から極めて貴重なデータを取得するハードルを下げ、私たちのプロジェクトと顧客のプロジェクトを加速させる。」Ramjet-X はまた、Hermeus が高速飛行試験サービス（FTaaS）を提供することを可能にし、従来はコストが高く到達困難であった飛行環境へのアクセスを拡大する。
顧客やパートナーは、有効搭載量、センサー、通信および計算システム、自律制御、材料サンプル、推進技術およびその他の実験的ハードウェアおよびソフトウェアを Ramjet-X に統合して、代表的な持続的高マッハ条件下での試験を行うことができる。
高マッハ飛行の工学的課題
プレスリリースによると、Hermeus は再利用可能なプラットフォーム、打ち上げ構造、および飛行試験インフラを提供することで、顧客が評価する技術に集中できるようにし、毎回実験のために専用の高速度飛行体と試験計画を開発する必要がないようにする。Ramjet-X の開発は既に進行中で、Hermeus はフロリダ州の HEAT 施設で Ramjet-X のラムジェットエンジンの試験を行っており、高温構造はそのカリフォルニア州エルセグンドロの本社で開発中である。
現在、2027 年に統合飛行体試験を行う計画である。
高マッハ飛行における工学的課題は、単に飛行機をより速く飛ばすことだけにとどまらない。極端な速度では、空力加熱が主要な問題となる。構造、センサー、推進システム、およびその他のコンポーネントは、従来の飛行機とは全く異なる温度と圧力で動作しなければならない。推進もまた主要な課題である。例えば、ラムジェットエンジンは静止状態から効率的に作動することはできず、飛行体の前進運動に依存して進入する空気を圧縮し、その後燃料を導入して燃焼させる必要がある。これは、ラムジェット推進飛行体がその推進システムが効果的に作動するために十分な高速度に達する必要があることを意味する。
Hermeus の解決策は、別の飛行機をアクセラレーターとして利用するものである。
Ramjet-X はまた、Hermeus が空気呼吸式高速度推進に関する取り組みとも密接に関連している。同社は、異なる飛行段階での異なる推進モードを使用する、タービンベースの複合サイクル推進技術を開発中である。例えば、Hermeus の Chimera エンジンは、タービンとラムジェット概念を組み合わせ、推進システムがより広範な速度範囲で動作できるようにしている。低速時には、タービンエンジンが必要な推力を提供する。飛行機が加速し、ラムジェットが作動するのに適した条件になると、気流を再誘導して、ラムジェットを推進源の主なものにする。
これは非常に重要である。なぜなら、純粋なラムジェット推進飛行機は、ゼロから加速してその最適な動作速度に達するために、ランウェイから離陸することはできず、初期の推進力を必要とするからである。Ramjet-X は効果的にこの問題に対処する：試験飛行体がすべての加速を提供することを要求するのではなく、再利用可能な飛行機が初期速度を提供するのである。
Ramjet-X がどのように高超音速試験モードを変えるか
Ramjet-X の開発は、高超音速試験における重要な変革を意味する。再利用可能な飛行機をアクセラレーターとして使用することで、試験コストと複雑性を大幅に削減する。これは、より多くの顧客が高マッハ環境の試験を行うことを可能にし、新技術の迅速な検証を促進する。高マッハ飛行の需要が高まる中、推進システムの課題と空力加熱の問題を解決することが特に重要である。Ramjet-X の設計は、これらの課題に効果的に対応し、将来の航空宇宙技術の発展への道を切り開く。