- El Ramjet-X desarrollado por Hermeus está diseñado para volar a velocidades hipersónicas.
- El Ramjet-X reduce el costo y la barrera de entrada para las pruebas de vuelo a alta velocidad.
- Los clientes pueden integrar múltiples tecnologías en el Ramjet-X para realizar pruebas.
- Los desafíos del vuelo hipersónico incluyen el calentamiento aerodinámico y la eficiencia de propulsión.
Una empresa con sede en Los Ángeles está desarrollando un vehículo de vuelo propulsado por estatorreactores, de bajo costo y desechable, diseñado para ser lanzado desde su aeronave Quarterhorse. Este vehículo, llamado Ramjet-X, puede volar a velocidades hipersónicas. Hermeus ha revelado que los estatorreactores necesitan alcanzar una cierta velocidad inicial para funcionar eficazmente. Por lo tanto, Hermeus utilizará su aeronave reutilizable Quarterhorse para acelerar el Ramjet-X hasta la velocidad y altitud necesarias para el lanzamiento, sin depender de costosos propulsores desechables para cada prueba.
Una vez liberado, el Ramjet-X comenzará su vuelo propulsado por estatorreactores, mientras que el Quarterhorse regresará para futuras misiones de prueba de vuelo.
El Ramjet-X reduce los costos de prueba
El director ejecutivo de Hermeus, Zach Shore, declaró: "El costo de las pruebas de vuelo a alta velocidad es extremadamente alto y las oportunidades para realizar pruebas son limitadas. El Ramjet-X nos proporciona un método para introducir nuevos sistemas en un entorno de alta velocidad continua, sin la necesidad de crear un costoso plan de prueba único cada vez. La integración de velocidad, vuelo continuo y escalabilidad en un solo sistema reduce la barrera para obtener datos valiosos de estos entornos y acelera los proyectos tanto para nosotros como para nuestros clientes". El Ramjet-X también permitirá a Hermeus ofrecer servicios de prueba de vuelo a alta velocidad (FTaaS), ampliando el acceso a entornos de vuelo que históricamente han sido costosos y difíciles de alcanzar.
Los clientes y socios pueden integrar cargas útiles, sensores, sistemas de comunicación y computación, control autónomo, muestras de materiales, tecnologías de propulsión y otros hardware y software experimentales en el Ramjet-X para realizar pruebas en condiciones representativas de alta velocidad continua.
Los desafíos de ingeniería del vuelo hipersónico
Según el comunicado de prensa, al proporcionar una plataforma reutilizable, una arquitectura de lanzamiento y una infraestructura de prueba de vuelo, Hermeus permite a los clientes centrarse en las tecnologías evaluadas, sin la necesidad de desarrollar un vehículo de vuelo de alta velocidad y un plan de prueba únicos para cada experimento. El desarrollo del Ramjet-X ya está en marcha, y Hermeus está probando el motor estatorreactor del Ramjet-X en sus instalaciones HEAT en Florida, mientras que las estructuras de alta temperatura se desarrollan en su sede en El Segundo, California.
Actualmente, se planea realizar pruebas de vuelo del vehículo integrado en 2027.
Los desafíos de ingeniería del vuelo hipersónico van mucho más allá de hacer que la aeronave vuele más rápido. A velocidades extremas, el calentamiento aerodinámico se convierte en un problema importante. Las estructuras, sensores, sistemas de propulsión y otros componentes deben funcionar bajo temperaturas y presiones muy diferentes a las de las aeronaves tradicionales. La propulsión también es un desafío importante. Por ejemplo, los estatorreactores no pueden funcionar eficientemente desde una posición estática, sino que dependen del movimiento hacia adelante de la aeronave para comprimir el aire entrante, luego introducir el combustible y quemarlo. Esto significa que las aeronaves propulsadas por estatorreactores necesitan alcanzar una velocidad suficientemente alta para que su sistema de propulsión funcione eficazmente.
La solución de Hermeus es utilizar otra aeronave como acelerador.
El Ramjet-X también está estrechamente relacionado con el trabajo de Hermeus en la propulsión hipersónica de respiración. La compañía está desarrollando tecnología de ciclo combinado basada en turbinas, donde se utilizan diferentes modos de propulsión en diferentes etapas del vuelo. Por ejemplo, el motor Chimera de Hermeus combina los conceptos de turbina y estatorreactor, permitiendo que el sistema de propulsión funcione en un rango de velocidad más amplio. A velocidades más bajas, el motor de turbina proporciona el empuje necesario. A medida que la aeronave acelera, cuando las condiciones son adecuadas para el funcionamiento del estatorreactor, el flujo de aire puede redirigirse para que el estatorreactor se convierta en la fuente principal de propulsión.
Esto es crucial porque una aeronave puramente propulsada por estatorreactores no puede despegar desde una pista y acelerar desde cero hasta su velocidad óptima de funcionamiento; necesita un impulso inicial. El Ramjet-X aborda este problema de manera efectiva desde la dirección opuesta: en lugar de requerir que la aeronave de prueba proporcione toda la aceleración, es la aeronave reutilizable la que proporciona la velocidad inicial.
Cómo el Ramjet-X está cambiando el modelo de prueba hipersónica
El desarrollo del Ramjet-X marca un cambio importante en las pruebas hipersónicas, al utilizar una aeronave reutilizable como acelerador, lo que reduce significativamente el costo y la complejidad de las pruebas. Esto no solo permite que más clientes realicen pruebas en entornos de alta velocidad, sino que también facilita la rápida validación de nuevas tecnologías. A medida que la demanda de vuelo hipersónico aumenta, resolver los desafíos del sistema de propulsión y los problemas de calentamiento aerodinámico se vuelve particularmente importante. El diseño del Ramjet-X puede enfrentar estos desafíos de manera efectiva, allanando el camino para el desarrollo de futuras tecnologías aeroespaciales.