カナダ東部のコミュニティが世界初の可搬型原子力発電所を建設へ

カナダ東部の沿岸コミュニティが、世界初の可搬型原子力発電所の立地の一つとなる見込みだ。BWX Technologiesは最近、同社のマイクロリアクター設計がニューブランズウィック州ベルデューンのパイロット設置に選定されたことを確認した。このプロジェクトはProdigy Clean Energyが主導し、PabineauおよびEel River Barの先住民コミュニティと直接協力して進められる。発電所は先住民の伝統的領土上に建設され、先住民の所有権の下で運営される。

可搬型原子力発電所の設計と運用

認可されれば、同施設は2030年代初頭に地元送電網へクリーンな電力を供給する見込みだ。偏遠の北方都市や重工業地帯は長らくディーゼル発電機に熱と電力を依存してきたが、化石燃料を孤立地へ輸送するのはコストが高く排出量も多い。Prodigyは、可搬型原子力発電所（Transportable Nuclear Power Plant、略称TNPP）でこのモデルを置き換えることを目指す。技術者らは現場で数年かけてコンクリートを打設するのではなく、工場内でリアクターを建造する。

完全組み立てられたモジュール式発電所が直接目的地へ輸送される。到着後、現場設置と燃料試運転には約18か月を要するが、これは一般的な原子力建設期間のごく一部に過ぎない。

実際の需要に応えるため、ベルデューン施設の設計出力は最大50メガワット電力となる。同施設はBANRと呼ばれる2基のBWXT先進原子炉ユニットに依存する。BWXT商業運営担当プレジデントのJohn MacQuarrie氏は、「BWXTチームは、現在、炭素排出源と複雑な燃料ロジスティクスでは満たせない多様な現実的な熱および電力需要に応えるためBANRを設計している。Prodigyと提携し、BANRをProdigyの可搬型プラットフォーム設計と統合することで、BWXTの将来の顧客層を真に拡大すると同時に、革新的で展開可能な先進原子力ソリューションにおけるカナダの役割を強化する」と述べている。

各BANRユニットは高温ガス冷却炉で、22メガワットの電力と75メガワットの熱エネルギーを生成可能だ。システムは高濃度低濃縮ウランを使用し、セラミックTRISO燃料粒子として封入される。これらの微小な燃料粒子は極端な温度下でも放射性物質を保持する。設計は受動安全システムに依存し、自然対流と放射熱伝導を利用して停電時に熱を除去する。動力機械ポンプは用いない。

カナダ原子力市場への影響

ニューブランズウィック州政府が意向書を締結し、同発電所からの購電を計画している。ProdigyとBWXTはベルデューンを実験的パイロットと位置づけ、ニューブランズウィックで成功すればカナダ北極圏および国際市場への商業展開の扉が開かれる可能性がある。Prodigy Clean Energyの最高経営責任者（CEO）Mathias Trojer氏は「BWXTのBANRは一流の先進原子力技術だ」と総括し、このパイロットがG7初の商用可搬型リアクター艦隊の展開へ向けた現実的な道筋を示すと指摘した。

製造はオンタリオ州の原子力サプライチェーンに大きく依存する。BWXT Canadaおよびその子会社Kinectricsは、最近の商用炉改修期間に訓練されたチームを活用してリアクター部品を建造する計画だ。オンタリオ州エネルギー相のStephen Lecce氏はこの協力を歓迎し、モジュール型リアクターへの投資が国内雇用を支え、先進原子力工学分野におけるカナダの地位を強化するとの見解を示した。

現在、両社は許認可、サプライチェーン、民間資本などをカバーする最終合意の起草を進めている。このプラットフォームの将来的なバリエーションは、民間産業、鉱山プロジェクト、防衛施設などに利用可能だ。BWXTにとって、カナダでのこの契約は活発な一月を象徴するものとなった。9月には、米国国家核安全局（NNSA）が同社を選定し、テネシー州のY-12国家安全保障複合施設にモジュール型リチウム製造工場を設計させた。同施設は米国核兵器庫の維持に必要な重要部品を生産している。

可搬型原子力発電所の潜在的影響力

可搬型原子力発電所の建設は、特に偏遠地域での応用において原子力技術の重大な進歩を意味する。この設計は迅速な展開を可能にするだけでなく、化石燃料への依存を大幅に減らし、排出量を削減できる。エネルギー需要の増加、特に北方都市や重工業地帯において、こうしたソリューションの重要性は一層高まっている。さらに、このパイロットが成功すれば、カナダの世界原子力市場における競争力が高まり、他国が類似技術を採用するきっかけとなり、持続可能な発展を促進する可能性がある。