- Una comunidad del este de Canadá construirá la primera central nuclear móvil del mundo.
- Se espera que la central suministre electricidad limpia a la red local a principios de la década de 2030.
- La capacidad de diseño alcanzará los 50 megavatios y utilizará unidades de reactores nucleares avanzados de BWXT.
- El éxito podría abrir oportunidades comerciales en el Ártico canadiense y en mercados internacionales.
Una comunidad costera del este de Canadá está a punto de convertirse en uno de los primeros sitios del mundo para una central nuclear móvil. BWX Technologies confirmó recientemente que su diseño de microrreactor ha sido seleccionado para la instalación piloto en Belledune, New Brunswick. El proyecto está liderado por Prodigy Clean Energy y colabora directamente con las comunidades indígenas de Pabineau y Eel River Bar. La central se construirá en tierras tradicionales indígenas y operará bajo propiedad indígena.
Diseño y operación de la central nuclear móvil
Si se aprueba, se prevé que la instalación pueda suministrar electricidad limpia a la red local a principios de la década de 2030. Los pueblos remotos del norte y las zonas industriales pesadas han dependido durante mucho tiempo de generadores diésel para proporcionar calor y electricidad, mientras que el transporte de combustibles fósiles a lugares aislados resulta costoso y genera muchas emisiones. Prodigy pretende sustituir este modelo por una central nuclear transportable (Transportable Nuclear Power Plant, TNPP). Los ingenieros construyen el reactor en fábrica, en lugar de verter concreto durante años en un sitio remoto.
La central modular completamente ensamblada se transportará directamente al destino. Una vez entregada, la instalación in situ y la puesta en marcha del combustible requerirán aproximadamente 18 meses, solo una pequeña fracción del tiempo típico de construcción nuclear.
Para satisfacer la demanda real, la instalación de Belledune está diseñada para alcanzar una capacidad de 50 megavatios eléctricos. Dependerá de dos unidades de reactores nucleares avanzados de BWXT, denominadas BANR. El presidente de Operaciones Comerciales de BWXT, John MacQuarrie, declaró: «El equipo de BWXT está diseñando el BANR para satisfacer diversas necesidades reales de calor y electricidad que actualmente no pueden cubrirse con fuentes de carbono y una logística de combustible compleja. Al asociarnos con Prodigy e integrar el BANR con el diseño de plataforma transportable de Prodigy, realmente ampliamos la visión de BWXT para futuros clientes, al tiempo que reforzamos el papel de Canadá en soluciones nucleares avanzadas innovadoras y desplegables.»
Cada unidad BANR es un reactor de gas a alta temperatura, capaz de generar 22 megavatios de electricidad y 75 megavatios de energía térmica. El sistema utiliza uranio de bajo enriquecimiento de alta concentración, encapsulado en partículas de combustible TRISO cerámicas. Estos diminutos núcleos de combustible retienen el material radiactivo incluso a temperaturas extremas. El diseño se basa en sistemas de seguridad pasiva, que emplean convección natural y conducción radiativa de calor, en lugar de bombas mecánicas activas, para disipar el calor durante un corte de energía.
Impacto en el mercado nuclear canadiense
El gobierno de la provincia de New Brunswick ha firmado una carta de intención para comprar electricidad de la central. Prodigy y BWXT consideran Belledune como un proyecto piloto experimental; si tiene éxito en New Brunswick, podría abrir las puertas comerciales en el Ártico canadiense y en mercados internacionales. El director ejecutivo de Prodigy Clean Energy, Mathias Trojer, resumió: «El BANR de BWXT es una tecnología nuclear avanzada de primer nivel». Señaló que el piloto ofrece una vía concreta hacia el despliegue de la primera flota comercial de reactores transportables del G7.
La fabricación dependerá en gran medida de la cadena de suministro nuclear de Ontario. BWXT Canada y su filial Kinectrics planean aprovechar los equipos entrenados durante la reciente renovación de reactores comerciales para construir los componentes del reactor. El ministro de Energía de Ontario, Stephen Lecce, acogió con satisfacción esta colaboración, considerando que la inversión en reactores modulares respaldará el empleo nacional y consolidará la posición de Canadá en la ingeniería nuclear avanzada.
Actualmente, ambas empresas están redactando el acuerdo final, que abarca licencias, cadena de suministro y capital privado. Las futuras variantes de la plataforma podrán utilizarse en la industria civil, proyectos mineros e instalaciones de defensa. Para BWXT, este acuerdo en Canadá marca un mes activo. En septiembre, la National Nuclear Security Administration seleccionó a la empresa para diseñar una planta modular de litio en el Y-12 National Security Complex en Tennessee. Esa instalación produce componentes críticos para mantener el arsenal nuclear estadounidense.
Potencial impacto de la central nuclear móvil
La construcción de una central nuclear móvil marca un avance significativo en la tecnología nuclear, especialmente en su aplicación en zonas remotas. Este diseño no solo permite un despliegue rápido, sino que también reduce considerablemente la dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones. A medida que crece la demanda energética, particularmente en los pueblos del norte y en las áreas industriales pesadas, esta solución cobra especial relevancia. Además, si el proyecto piloto tiene éxito, reforzará la competitividad de Canadá en el mercado nuclear global y podría impulsar a otros países a adoptar tecnologías similares, fomentando así el desarrollo sostenible.