中国とIAEAが協定を締結 高温ガス炉技術の共有を推進

中国と国際原子力機関（IAEA）は高温ガス炉技術の推進で協力し、中国が持つ工学経験の共有に向けた新たな道を切り開く。この協定は、IAEA第70回総会の開幕に合わせて、中国核工業集団公司（CNNC）傘下の中核能源有限公司とIAEAの間でウィーンにて締結された。協定は高温ガス炉（HTGR）の研究・開発、原子炉の設計、建設、試運転、運転などの協力を対象としている。両者はさらにサプライチェーンや人材 training についても情報交換を行う。これにより、電力供給や高温の産業用熱を供給できる原子炉システムへの関心が高まる中、各国が中国のHTGRに関する工学経験にアクセスしやすくなる可能性がある。

高温ガス炉技術の応用

高温ガス炉は第四世代先進炉の一種であり、従来の原子力発電所よりも高い温度で運転できるように設計されている。高温の熱エネルギーは発電だけでなく、産業プロセス、蒸気製造、水素製造にも利用できる。中国は発電および産業用途向けにHTGR技術の開発を進めてきた。山東省に位置する石島湾HTR-PM実証プロジェクトは、2基の小型炉モジュールで1台の蒸気タービンを駆動し、2023年に商業運転に入った。今回の新たな協定はこうした工学経験を踏まえて構築された。CNNCは、IAEAとの協力がHTGR原子力発電所の開発・展開を含む国際的な交流を支えるとしている。

IAEAのラファエル・マリアーノ・グロッシ事務局長および中国核工業の経営陣が、会議期間中、協定締結に立ち会った。グロッシ事務局長はさらに、中国のHTGR技術および小型モジュール炉「玲龍一号（ACP100）」に関するブリーフィングを受けた。

中国が進めるプロジェクトには、送電網への電力供給だけでなく、産業用熱源としての原子炉活用も含まれる。江蘇省に位置する徐圩原子力熱電所の建設は2026年1月に着工した。このプロジェクトは高温ガス炉技術と加圧水型炉を組み合わせたものであり、主目的は産業用熱の供給で、発電は副次的な成果物となる。CNNCは、この施設が完成し稼働すれば、年間3,500万トン以上の産業用蒸気を供給すると見込む。同プロジェクトは、熱エネルギー需要が特に大きい大規模な石油化学産業拠点を支えることを目指している。

産業分野における原子力の役割拡大

こうした目的での原子力利用は、エネルギー多消費型産業における化石燃料使用の削減に向けた原子炉の役割拡大につながる可能性がある。IAEAとの協力協定は、HTGR技術のこの幅広い応用を対象としている。

CNNCによれば、共有される工学経験は発電、産業用熱供給、水素製造などの用途を支える可能性がある。協定の締結は、各国がエネルギー安全保障の強化や炭素排出削減の取り組みとして原子力を見直しているさなかに行われた。ただし、この協定自体は中国のHTGR原子炉が他国で導入されることを意味するものではない。あくまで技術協力と情報交換の枠組みを構築するものである。中国にとって、この協定は拡大する先進原子力プロジェクトの経験を共有するための国際的な窓口を提供する。IAEAにとっては、先進炉や従来の発電以外の幅広い原子力応用の取り組みをさらに強化するものとなる。

中国の原子力技術の国際化動向

中国とIAEAの協力協定は、高温ガス炉技術における中国の国際的な影響力の拡大を示すものである。クリーンエネルギーへの世界的な需要が高まる中、持続可能なエネルギー選択肢としての原子力はますます注目を集めている。この協定は技術交流を促進するだけでなく、他国に中国の経験を学ぶ機会を提供し、原子力技術の発展と応用をさらに後押しする。こうした動向は国際的なエネルギー情勢を変え、世界のエネルギー安全保障と脱炭素目標の達成を促進する可能性がある。