- China y el IAEA firman un acuerdo para impulsar la cooperación en tecnología de reactores refrigerados por gas de alta temperatura.
- Los reactores refrigerados por gas de alta temperatura pueden destinarse a la generación eléctrica y al suministro de calor industrial, con una demanda en aumento.
- El nuevo acuerdo se basa en la experiencia de ingeniería china en HTGR y facilita el intercambio internacional.
- El convenio ofrece a China un cauce internacional para compartir su tecnología nuclear.
China y el Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA) unen fuerzas para impulsar la tecnología de reactores refrigerados por gas de alta temperatura, abriendo un nuevo canal para compartir la experiencia de ingeniería del país. El acuerdo fue firmado en Viena por China Nuclear Energy Industry Corporation (CNNC), a través de su filial CNNC New Energy, y el IAEA, en coincidencia con la apertura del 70.º período de sesiones de la Conferencia General del organismo. El convenio abarca la cooperación en investigación y desarrollo de reactores refrigerados por gas de alta temperatura (HTGR), así como en el diseño, la construcción, la puesta en servicio y la operación de los reactores. Ambas partes también intercambiarán información sobre cadenas de suministro y formación de personal. El acuerdo podría facilitar a otros países el acceso a la experiencia de ingeniería de China en HTGR, dado que la demanda de este tipo de reactores está creciendo al aumentar el interés por sistemas nucleares capaces de suministrar electricidad y calor industrial a alta temperatura.
Aplicaciones de la tecnología de reactores refrigerados por gas de alta temperatura
Los reactores refrigerados por gas de alta temperatura son una clase de reactores avanzados de cuarta generación, diseñados para operar a temperaturas más elevadas que las centrales nucleares convencionales. Su energía térmica a alta temperatura puede destinarse, además de a la generación eléctrica, a procesos industriales, producción de vapor y generación de hidrógeno. China ha estado desarrollando la tecnología HTGR para aplicaciones de generación eléctrica y uso industrial. Su proyecto demostración HTR-PM en Shidao Bay, Shandong, emplea dos módulos de reactores pequeños para alimentar una turbina de vapor y entró en operación comercial en 2023. Este nuevo acuerdo se construye sobre esa experiencia de ingeniería. CNNC señaló que la cooperación con el IAEA respaldará el intercambio internacional vinculado al desarrollo y despliegue de centrales nucleares HTGR.
El director general del IAEA, Rafael Mariano Grossi, y altos cargos de la industria nuclear china fueron testigos de la firma durante la conferencia. Grossi recibió además una sesión informativa sobre la tecnología china de HTGR y sobre el reactor pequeño modular Linglong One (ACP100).
Entre los proyectos en marcha en China figura también el uso de reactores nucleares como fuente de calor industrial, en lugar de depender únicamente del suministro eléctrico a la red. En la provincia de Jiangsu, la construcción de la central nuclear y de供热 Xuwei se inició en enero de 2026. El proyecto combina tecnología de reactor refrigerado por gas de alta temperatura y un reactor de agua a presión, y está diseñado principalmente para suministrar calor industrial, con la generación eléctrica como producto secundario. CNNC prevé que, una vez construido y en operación, el complejo proporcionará más de 35 millones de toneladas de vapor industrial al año. El proyecto está destinado a atender a una gran base industrial petroquímica, donde los procesos industriales exigen un elevado aporte de energía térmica.
Ampliar el papel de la energía nuclear en la industria
El uso de la energía nuclear con esta finalidad promete ampliar el papel de los reactores en la reducción del consumo de combustibles fósiles en industrias de alto consumo energético. El acuerdo de cooperación con el IAEA abarca esta aplicación más amplia de la tecnología HTGR.
CNNC señaló que la experiencia compartida puede respaldar aplicaciones como la generación eléctrica, el suministro de calor industrial y la producción de hidrógeno. La firma del acuerdo coincide con un momento en que los países están revisando el papel de la energía nuclear dentro de sus estrategias de seguridad energética y reducción de emisiones de carbono. No obstante, el acuerdo en sí no implica que los reactores HTGR chinos se vayan a desplegar en otros países. Lo que establece es un marco de cooperación técnica e intercambio de información. Para China, el convenio ofrece un cauce internacional para compartir la experiencia acumulada en sus avanzados proyectos nucleares. Para el IAEA, la colaboración refuerza su trabajo en reactores avanzados y en las aplicaciones más amplias de la energía nuclear más allá de la generación eléctrica tradicional.
La internacionalización de la tecnología nuclear china
El acuerdo de cooperación entre China y el IAEA marca un refuerzo de la influencia internacional del país en la tecnología de reactores refrigerados por gas de alta temperatura. A medida que crece la demanda mundial de energía limpia, la energía nuclear, como opción sostenible, está recibiendo una atención cada vez mayor. El acuerdo no solo impulsa el intercambio tecnológico, sino que también brinda a otros países la oportunidad de aprender de la experiencia china, promoviendo así el desarrollo y la aplicación de la tecnología nuclear. Esta tendencia podría reconfigurar el panorama energético internacional y avanzar hacia los objetivos globales de seguridad energética y descarbonización.