- SpaceX berhasil meluncurkan tiga misi berbeda dalam 13 jam.
- Falcon Heavy pertama kali digunakan untuk deployment NRO, menandai tonggak sejarah penting.
- Frasa Latin pada lencana melambangkan perlindungan dunia yang berubah.
- Booster Falcon 9 menyelesaikan penerbangan ke-25, menunjukkan kekuatan teknologi reusable.
Seiring semakin seringnya peluncuran roket, peluncuran malam Kamis sekali lagi mengingatkan kita betapa cepatnya situasi berubah. Dalam kurang dari 13 jam, SpaceX meluncurkan tiga misi orbital berbeda, diakhiri dengan peluncuran tengah malam yang menggelegar roket raksasa Falcon Heavy-nya. Peluncuran malam ini dilakukan untuk National Reconnaissance Office (NRO) AS, lembaga yang mengoperasikan satelit mata-mata AS. Misi rahasia ini yang diberi kode NROL-97 menandai pertama kali Falcon Heavy digunakan untuk deployment NRO.
Pad peluncuran pada hari Kamis sibuk tidak biasa. Gelombang dimulai di pagi hari, sebuah roket Falcon 9 mengantarkan empat astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Beberapa jam kemudian, roket Falcon 9 kedua meluncur dari California, membawa 130 satelit untuk misi rideshare Transporter-18. Kemudian, Falcon Heavy yang menanti-nantikan meluncur pada pukul 23:54 Waktu Bagian Timur AS dari Kennedy Space Center NASA, mengukir jejak api terang di langit gelap Florida. SpaceX pernah menyelesaikan tiga peluncuran dalam waktu singkat, pencapaian ini pernah merekor 12,5 jam pada Maret 2025.
Misi Pertama Falcon Heavy
Setelah uji coba penerbangan roket Starship next-gen pada hari Senin, peluncuran hari Kamis berarti ketiga model roket aktif SpaceX semuanya telah meluncur dalam waktu tiga hari saja.
Apa yang sebenarnya dibawa NROL-97 ke orbit tetap tidak diketahui. NRO merahasiakan operasi satelitnya, dan SpaceX menghentikan live streaming-nya segera setelah peluncuran atas permintaan lembaga tersebut. Namun penggunaan Falcon Heavy mengisyaratkan skala misi ini. Roket ini menggabungkan tiga core Falcon 9 yang dimodifikasi, menghasilkan dorongan masif, cocok untuk kargo super berat atau tujuan deep space. Falcon Heavy menghasilkan dorongan lebih dari lima juta pon saat peluncuran, yang dibutuhkan untuk mencapai orbit geostasioner (GEO) sekitar 22.200 mil, atau untuk bus satelit super besar.
Simbol Lencana dan Kenangan
Menariknya, lencana misi ini memberikan perspektif simbolis terkait tujuannya. Menurut laporan Space.com, lencana terukir frasa Latin "Orbem mundi mutandum conservare" — "Melindungi dunia yang berubah". Lencana ini juga menghormati 25 tahun peristiwa 9/11, menggambarkan sebuah mercusuar, sinar cahayanya sejajar dengan angka 9 dan 11 pada jam, dikelilingi empat bintang yang mewakili penerbangan yang dibajak. Kedua booster sisi roket terpisah setelah peluncuran dan mengarahkan dirinya sendiri mendarat di Bumi, keduanya mendarat hampir bersamaan di Cape Canaveral Space Force Station.
Core booster dibiarkan jatuh di laut, sengaja tidak dipulihkan, untuk memberikan dorongan akhir yang maksimal pada muatan rahasia.
SpaceX dalam gelombang peluncuran ini memamerkan kekuatan hardware reusable-nya, terutama booster Falcon 9 untuk misi Transporter-18 yang menyelesaikan penerbangan ke-25. Booster sisi Falcon Heavy NROL-97 memiliki pengalaman penerbangan kaya, pernah mendukung misi penting ilmu pengetahuan dan pemantauan cuaca seperti GOES-U dan Roman Space Telescope. Minggu sibuk ini juga menandai tonggak sejarah besar Starship yang berhasil mencapai orbit Bumi pada uji coba penerbangan ke-14. Pesawat setinggi 393 kaki (sekitar 120 meter) mencapai kecepatan orbital, mendeploy sejumlah satelit Starlink, dan melakukan reentry terkontrol ke lautan.
Signifikansi dan Dampak Peluncuran SpaceX
Peluncuran SpaceX kali ini menunjukkan kepemimpinannya di bidang antariksa, terutama dalam eksekusi misi berfrekuensi tinggi. Penggunaan Falcon Heavy tidak hanya menunjukkan kematangan teknologinya, but also menekankan ketergantungan kebutuhan keamanan nasional AS pada teknologi antariksa canggih. Desain lencana yang menghormati peristiwa besar masa lalu menambah kedalaman budaya misi ini, memantulkan bahwa misi antariksa bukan hanya tantangan teknologi, tapi juga renungan dan refleksi terhadap sejarah. Peluncuran-peluncuran ini tidak hanya mendorong pengembangan antariksa komersial, tapi juga meletakkan fondasi untuk eksplorasi deep space di masa depan.