- Lightbridge Corporation melakukan pengujian teknologi bahan bakar nuklir di Laboratorium Nasional Idaho.
- Pengujian akan dilakukan dalam kondisi pendinginan terkontrol untuk mendapatkan data penting.
- Pengujian baru akan mereplikasi kondisi operasi reaktor air ringan komersial.
- Perusahaan belum menunjukkan aplikasi komersial bahan bakar tersebut dan masih memerlukan evaluasi lebih lanjut.
Lightbridge Corporation sedang membawa teknologi bahan bakar nuklir generasi berikutnya ke tahap pengujian baru, yang akan dilakukan di Laboratorium Nasional Idaho (INL). Sampel bahan bakar akan menjalani radiasi dalam kondisi yang mensimulasikan lingkungan di dalam reaktor nuklir komersial. Perusahaan pengembang bahan bakar nuklir canggih yang berbasis di Amerika Serikat ini telah mendapatkan izin untuk mengakses fasilitas pengujian Advanced Test Reactor (ATR) loop, yang beroperasi di bawah pernyataan tugas proyek baru dengan Battelle Energy Alliance, kontraktor Departemen Energi AS.
Pengujian ini akan membuat batang bahan bakar berlapis Lightbridge menjalani radiasi dalam kondisi pendinginan terkontrol, memberikan data yang diperlukan perusahaan saat fokus pada potensi kualifikasi untuk reaktor air ringan yang ada.
Pengujian Akan Mereplikasi Kondisi Reaktor Komersial
Pekerjaan baru ini menandai langkah baru dalam upaya Lightbridge dalam pembuatan bahan bakar dan pengembangan material. Berbeda dengan menempatkan sampel bahan bakar di posisi statis reaktor, ATR loop memungkinkan peneliti untuk menguji bahan bakar dalam lingkungan yang dikontrol secara terpisah. Menurut Lightbridge, loop ini dapat mereplikasi kondisi kritis yang akan dialami bahan bakar di reaktor air ringan komersial, termasuk kimia pendingin, suhu, tekanan, dan aliran. Oleh karena itu, data yang dihasilkan sangat penting untuk mengevaluasi kinerja bahan bakar perusahaan dalam kondisi operasi nyata.
Dalam proyek ini, Lightbridge akan menguji batang bahan bakar yang terbuat dari paduan uranium-emas yang diperkaya dan dilengkapi dengan material pelapis. Eksperimen akan mencakup geometri bahan bakar berbentuk silinder dan berlapis daun. Pekerjaan ini diperkirakan akan mencakup desain eksperimen, pasokan material, perakitan, radiasi, transportasi, serta pembuangan material akhir, dengan total periode sekitar 60 bulan. Perusahaan menggambarkan rencana radiasi ini sebagai langkah untuk mendorong teknologinya dari pengembangan laboratorium menuju tahap kualifikasi bahan bakar berikutnya.
Penerapan Teknologi Bahan Bakar Nuklir
CEO Lightbridge, Seth Grae, menyatakan bahwa data radiasi bertujuan untuk mengatasi masalah kunci yang dipertimbangkan oleh utilitas ketika mempertimbangkan teknologi bahan bakar nuklir baru: kinerja bahan bakar dalam kondisi reaktor. Lightbridge sedang mengembangkan Lightbridge Fuel, sebuah teknologi bahan bakar canggih yang dirancang untuk digunakan dalam reaktor air ringan dan reaktor air berat bertekanan yang ada, serta reaktor modular kecil di masa depan. Perusahaan menyatakan bahwa bahan bakarnya dirancang untuk meningkatkan keamanan dan ekonomi reaktor, sambil memberikan manfaat antiproliferasi.
Untuk reaktor modular kecil, Lightbridge juga secara khusus menargetkan kemampuan untuk menyesuaikan output reaktor dengan lebih fleksibel, untuk menyesuaikan dengan energi terbarukan di jaringan rendah karbon.
Namun, perusahaan belum menunjukkan aplikasi komersial bahan bakar tersebut. Pengujian ATR baru adalah bagian dari proses untuk menghasilkan data kinerja untuk evaluasi lebih lanjut. Lightbridge menyatakan bahwa data dari radiasi akan digunakan untuk mengonfirmasi kinerja desain dan material batang bahan bakar, serta menjadi tolok ukur untuk model komputasinya. Perusahaan juga berencana untuk menggunakan sampel dari radiasi ATR dalam kegiatan pengujian selanjutnya, yang akan dilakukan di fasilitas Transient Reactor Test (TREAT) di INL. Fasilitas ini dirancang untuk memeriksa perilaku bahan bakar dalam kondisi transien, memberikan peneliti cara lain untuk mempelajari cara bahan tersebut bereaksi terhadap perubahan cepat kondisi reaktor.
Perkembangan dari manufaktur hingga radiasi keadaan stabil, hingga pengujian transien akhir sangat penting karena bahan bakar nuklir canggih harus menunjukkan perilaku yang dapat diprediksi dalam berbagai kondisi operasi untuk dipertimbangkan untuk digunakan dalam reaktor komersial. Oleh karena itu, bagi Lightbridge, rencana ATR mewakili lebih dari sekadar eksperimen laboratorium lainnya. Ini memindahkan teknologi ke lingkungan pengujian yang dirancang untuk mereplikasi secara dekat kondisi yang dihadapi bahan bakarnya di reaktor yang beroperasi. Ini juga menyediakan data kinerja yang diperlukan perusahaan untuk pengembangan lebih lanjut dan pertimbangan peraturan akhir.
Pentingnya Pengujian ATR untuk Teknologi Bahan Bakar Nuklir
Pengujian ATR oleh Lightbridge Corporation menandai langkah penting menuju komersialisasi teknologi bahan bakar nuklirnya. Pengujian ini tidak hanya dapat memberikan data kinerja bahan bakar dalam kondisi reaktor yang sebenarnya, tetapi juga membantu perusahaan dalam pengembangan teknologi lebih lanjut dan evaluasi kepatuhan. Dengan meningkatnya permintaan global untuk energi rendah karbon, keberhasilan teknologi ini akan membantu mendorong perkembangan berkelanjutan energi nuklir dan memberikan solusi yang lebih fleksibel untuk reaktor modular kecil di masa depan.