Desainer Pesawat Militer Tiongkok Mengusulkan Radar Sayap Baru untuk Memperluas Jangkauan Pengawasan Udara

Desainer pesawat militer Tiongkok telah mengusulkan radar peringatan udara baru yang akan disematkan di dalam sayap pesawat, bukan di radar hidung tradisional atau kubah radar besar di atas badan pesawat. Konsep ini memanfaatkan perubahan sikap penerbangan dan kolaborasi antara beberapa drone untuk memperluas jangkauan pengawasan, memungkinkan perangkat yang lebih kecil untuk memiliki kemampuan tertentu yang biasanya terkait dengan pesawat peringatan udara khusus. Desain ini dipublikasikan dalam jurnal Tiongkok yang ditinjau sejawat, "Measurement and Control Technology", dengan penulis termasuk Ren Yunsong dan peneliti yang terkait dengan Chengdu Aircraft Design Institute dari China Aviation Industry Corporation, yang mengembangkan pesawat tempur siluman J-20 Tiongkok dan merancang model dua kursi J-20S yang bertujuan untuk beroperasi bersama drone.

Keunggulan Desain Radar Baru

Array radar disematkan di dalam sayap, sementara pesawat tempur tradisional biasanya memasang radar utama di hidung dan dilengkapi dengan pelindung radar. Sementara itu, pesawat peringatan udara biasanya menggunakan array radar besar yang dipasang di atas badan pesawat untuk memberikan jangkauan pengawasan yang luas. Kedua metode ini memiliki keterbatasan: hidung pesawat tempur membatasi ukuran antena, sementara struktur radar besar menambah berat, hambatan, dan kompleksitas. Tim Tiongkok mengusulkan untuk menyematkan antena radar, komponen kontrol, dan peralatan terkait di dalam sayap pesawat. Permukaan radiasi antena akan menghadap ke bawah, dan penutup pelindung akan dirancang sesuai dengan kontur eksternal sayap.

Konfigurasi ini dapat memberikan aperture antena yang lebih besar tanpa memerlukan kubah radar eksternal yang signifikan, lapor South China Morning Post.

Tantangan utama adalah meskipun sayap menyediakan area permukaan yang cukup besar, penampangnya relatif tipis, membatasi volume perangkat keras radar yang tersedia. Oleh karena itu, desain ini bertujuan untuk memanfaatkan permukaan sayap dengan lebih efektif, sambil bergantung pada manuver pesawat untuk mengarahkan cakupan radar. Dalam salah satu mode operasi yang diusulkan, drone akan memutar lebih dari 45 derajat, memiringkan antena di sayap ke satu sisi pesawat. Dengan mengubah sikap penerbangan, platform dapat mengarahkan sinyal radar ke area yang berbeda tanpa sepenuhnya bergantung pada antena yang berputar secara mekanis.

Potensi Jaringan Radar Terdistribusi

Beberapa pesawat dapat beroperasi sebagai jaringan radar terdistribusi, proposal ini didasarkan pada konsep operasi udara terdistribusi yang telah dieksplorasi oleh DARPA pada tahun 2014. Operasi terdistribusi tidak lagi bergantung pada satu pesawat mahal untuk menyediakan pengawasan luas, melainkan menggunakan beberapa platform yang lebih kecil untuk berbagi tugas deteksi dan pelacakan. Para peneliti menggambarkan empat mode operasi radar sayap, mencakup deteksi omnidirectional dan multidirectional, pengawasan luas, pencarian terfokus untuk target tertentu, serta operasi terkoordinasi yang dirancang untuk menghadapi gangguan elektronik. Beberapa pesawat dapat berbagi tugas pengawasan, atau menggabungkan upaya mereka untuk meningkatkan cakupan di area tertentu.

Metode ini membantu mengatasi tantangan inti dalam peringatan udara, yaitu menyediakan cakupan deteksi yang luas tanpa bergantung pada sejumlah platform besar yang mahal.

Pesawat peringatan udara tradisional memiliki ruang yang cukup untuk memasang array radar besar dan sistem onboard yang kuat, tetapi ukuran dan biaya mereka dapat membatasi jumlah yang dapat dikerahkan. Oleh karena itu, jika dapat mencapai kinerja deteksi yang memadai dan berkoordinasi dengan andal, drone yang lebih kecil mungkin menawarkan fleksibilitas yang lebih besar. Konsep ini pada akhirnya mungkin dipertimbangkan untuk diterapkan pada pesawat tempur Tiongkok di masa depan, termasuk desain generasi berikutnya J-20 serta yang biasa disebut J-36 dan J-50. Namun, makalah tersebut tidak menetapkan pesawat-pesawat ini sebagai platform spesifik untuk teknologi tersebut, dan tidak mengungkapkan jadwal pengembangan atau hasil uji terbang.

Dampak Desain Radar Baru terhadap Pengawasan Udara

Desain radar baru ini tidak hanya dapat secara efektif memperluas jangkauan pengawasan udara, tetapi juga mengurangi ketergantungan pada platform besar yang mahal. Dengan menyematkan radar di dalam sayap, desain ini dapat lebih fleksibel dalam menghadapi berbagai kebutuhan operasi, dan dalam situasi di mana beberapa pesawat beroperasi secara kolaboratif, dapat berbagi tugas pengawasan, meningkatkan efisiensi operasi secara keseluruhan. Ini dapat memberikan keuntungan strategis yang signifikan untuk aplikasi militer di masa depan, terutama dalam konteks kemajuan teknologi drone yang semakin matang.