- El nuevo radar se integra en las alas del avión, lo que puede ampliar el rango de vigilancia.
- Este diseño ayuda a abordar los desafíos centrales de la alerta aérea.
- Múltiples aviones pueden operar como una red de radar distribuida, mejorando la eficiencia.
- Drones más pequeños pueden ofrecer mayor flexibilidad y capacidades de detección.
Diseñadores de aviones del ejército chino han propuesto un nuevo radar de alerta aérea que se integrará en las alas del avión, en lugar de utilizar la tradicional cúpula de radar en el morro o un gran domo de radar sobre el fuselaje. Este concepto aprovecha los cambios en la actitud de vuelo y la colaboración entre múltiples drones para ampliar el rango de vigilancia, permitiendo potencialmente que dispositivos más pequeños adquieran ciertas capacidades tradicionalmente asociadas con aviones de alerta aérea dedicados. El diseño fue publicado en la revista revisada por pares de China, "Measurement and Control Technology", y los autores incluyen a Ren Yunsong y a investigadores del Instituto de Diseño de Aviones de Chengdu, relacionado con la Corporación de Industria de Aviación de China, que desarrolló el caza furtivo J-20 de China y diseñó la variante de dos plazas J-20S, destinada a operar en conjunto con drones.
Ventajas del nuevo diseño de radar
El arreglo de radar se integra dentro de las alas, mientras que los cazas tradicionales suelen instalar su radar principal en el morro, equipado con una cúpula protectora. Al mismo tiempo, los aviones de alerta aérea suelen utilizar grandes arreglos de radar instalados sobre el fuselaje para proporcionar un amplio rango de vigilancia. Ambos métodos tienen sus limitaciones: el morro de los cazas restringe el tamaño de la antena, mientras que las grandes estructuras de radar aumentan el peso, la resistencia y la complejidad. El equipo chino propone integrar las antenas de radar, los componentes de control y el equipo relacionado dentro de las alas del avión. La superficie de radiación de la antena estará orientada hacia abajo, y la cubierta protectora se diseñará de acuerdo con el contorno exterior del ala.
Esta configuración puede proporcionar un mayor diámetro de antena sin la necesidad de un gran domo de radar externo, informa el South China Morning Post.
El principal desafío es que, aunque las alas ofrecen una superficie considerable, su sección transversal es relativamente delgada, limitando el volumen disponible para el hardware del radar. Por lo tanto, el diseño busca utilizar de manera más eficiente la superficie del ala, al mismo tiempo que depende de la maniobrabilidad del avión para guiar el área de cobertura del radar. En un modo de operación propuesto, los drones girarán más de 45 grados, inclinando la antena en el ala hacia un lado del avión. Al cambiar la actitud de vuelo, la plataforma puede redirigir el haz de radar a diferentes áreas sin depender completamente de antenas mecánicamente rotativas.
Potencial de una red de radar distribuida
Múltiples aviones pueden operar como una red de radar distribuida, propuesta basada en el concepto de operaciones aéreas distribuidas, que fue explorado por DARPA en 2014. Las operaciones distribuidas ya no dependen de un solo avión caro para proporcionar vigilancia de amplio alcance, sino que utilizan múltiples plataformas más pequeñas para compartir tareas de detección y seguimiento. Los investigadores describieron cuatro modos de operación para el radar en las alas, que abarcan detección omnidireccional y multidireccional, vigilancia de amplio alcance, búsqueda concentrada de objetivos específicos y operaciones coordinadas diseñadas para contrarrestar interferencias electrónicas. Múltiples aviones pueden compartir tareas de vigilancia o combinar sus esfuerzos para mejorar la cobertura en áreas específicas.
Este enfoque ayuda a abordar el desafío central de la alerta aérea, que es proporcionar una cobertura de detección amplia sin depender de unos pocos grandes y costosos plataformas.
Los aviones de alerta aérea tradicionales tienen suficiente espacio para instalar grandes arreglos de radar y potentes sistemas a bordo, pero su tamaño y costo pueden limitar la cantidad que se puede desplegar. Por lo tanto, si se puede lograr un rendimiento de detección adecuado y una coordinación confiable, los drones más pequeños pueden ofrecer mayor flexibilidad. Este concepto podría considerarse para su aplicación en futuros cazas chinos, incluidos el J-20 y los diseños de próxima generación comúnmente denominados J-36 y J-50. Sin embargo, el artículo no identifica estos aviones como plataformas específicas para esta tecnología, ni revela un cronograma de desarrollo o resultados de pruebas de vuelo.
Impacto del nuevo diseño de radar en la vigilancia aérea
Este nuevo diseño de radar no solo puede ampliar efectivamente el alcance de la vigilancia aérea, sino que también reduce la dependencia de plataformas grandes y costosas. Al integrar el radar en las alas, este diseño puede responder de manera más flexible a diferentes necesidades operativas y, en el caso de múltiples aviones operando en conjunto, puede compartir tareas de vigilancia, mejorando la eficiencia operativa general. Esto podría proporcionar ventajas estratégicas significativas para aplicaciones militares futuras, especialmente en el contexto de la creciente madurez de la tecnología de drones.