7,300 Tahun yang Lalu, Letusan Gunung Berapi Menyebabkan Penurunan Populasi di Beberapa Wilayah Jepang

Sekitar 7,300 tahun yang lalu, salah satu letusan gunung berapi terbesar di bumi menghancurkan Jepang prasejarah, menyebabkan penurunan populasi yang drastis di beberapa daerah, sementara komunitas di daerah lain terus berkembang, menurut penelitian terbaru. Profesor arkeologi Peter Jordan dari Lund University menyatakan, "Letusan ini pasti menyebabkan dampak yang menghancurkan." Ia menunjukkan bahwa letusan ini terjadi hampir tanpa peringatan dari dasar laut, dan "menghantam kepulauan Jepang dengan gempa bumi yang kuat dan tsunami besar, diikuti dengan lapisan abu vulkanik setebal beberapa meter yang menutupi seluruh tanah."

Penelitian Menantang Teori Tradisional

Peneliti dari Lund University menemukan bahwa letusan Kikai-Akahoya membawa hasil populasi yang sangat berbeda di seluruh Jepang, menantang teori yang telah lama diyakini bahwa bencana ini menghancurkan seluruh komunitas atau membiarkan beberapa komunitas hampir tidak terpengaruh. Sebelum penelitian terbaru yang dipublikasikan di jurnal Science Advances ini, terdapat dua teori yang umum di kalangan akademisi: letusan menghancurkan Jepang selatan, menyebabkan keruntuhan sosial yang besar, sementara beberapa komunitas bertahan dan mempertahankan tradisi mereka. Kedua teori ini belum terbukti.

Komunitas kuno menghadapi hasil yang berbeda. Letusan kawah Kikai terjadi sekitar 30 kilometer di selatan Kyushu, pada saat Jepang dihuni oleh komunitas pemburu-pengumpul dari periode Jomon. Indeks Letusan Vulkanik (VEI) dari letusan ini adalah 7, melepaskan sekitar 332 hingga 457 kilometer kubik material vulkanik. Indeks letusan 7 dikategorikan sebagai letusan super besar. Para peneliti menganalisis 540 tanggal karbon radioaktif dari seluruh Jepang dan menggunakan model statistik untuk merekonstruksi tren populasi sebelum dan setelah bencana. Wilayah selatan dan tengah Kyushu mengalami penurunan populasi yang parah.

Namun, populasi di selatan Kyushu sudah mulai menurun sebelum letusan, menunjukkan bahwa bencana ini mempercepat tren yang sudah ada. Sebaliknya, meskipun lingkungan mengalami kerusakan yang luas, populasi di pesisir utara tetap terus berkembang. Para peneliti mengusulkan bahwa para penyintas dari selatan mungkin bermigrasi ke utara, karena ekosistem pesisir pulih lebih cepat. Profesor Enrico Crema dari University of Cambridge menyatakan, "Bencana ini menyebabkan kerugian populasi yang signifikan, namun para penyintas bermigrasi, membangun hubungan sosial baru, berinovasi dalam ekonomi baru, dan tampaknya menemukan cara kreatif untuk bertahan dan berkembang dalam kondisi pasca-bencana yang baru."

Ketahanan Masyarakat Pasca-Bencana

Ruang lingkup penurunan populasi melampaui area letusan. Ledakan ini juga mempengaruhi daerah yang lebih jauh dari gunung berapi. Beberapa komunitas terhenti atau menurun setelah letusan, termasuk beberapa daerah di pesisir Pasifik Jepang. Para peneliti mengajukan beberapa hipotesis: kerusakan akibat abu vulkanik pada sumber daya makanan, perubahan iklim, serta dampak pada kesehatan manusia dan hewan. Namun, para peneliti mengakui bahwa bukti yang ada tidak dapat menentukan faktor lingkungan mana yang menyebabkan perubahan populasi. Meskipun demikian, hasil penelitian ini menantang penjelasan tradisional tentang letusan ini, yang menganggap bahwa peristiwa ini secara permanen menghancurkan Jepang prasejarah melalui keruntuhan sosial yang besar.

Sebaliknya, para peneliti menemukan tanda-tanda kerugian populasi regional, pertumbuhan yang berkelanjutan, serta kemungkinan migrasi antara komunitas yang terkena dampak. Meskipun daerah tersebut mengalami kerusakan parah, masyarakat tidak runtuh setelah letusan gunung berapi. Jordan menyatakan bahwa penelitian ini memberikan "pemahaman yang lebih mendalam tentang bagaimana budaya dan masyarakat merespons terhadap guncangan mendadak dan bencana." Ia menyimpulkan, "Bahkan dalam keadaan yang paling tidak mungkin, para penyintas dan komunitas memiliki pilihan, meskipun terbatas: mereka perlu mengambil tindakan dan membuat keputusan; mereka perlu beradaptasi, berkolaborasi, dan menemukan koneksi serta jaringan sosial baru."

Dampak Letusan Gunung Berapi terhadap Struktur Sosial

Penelitian ini mengungkapkan dampak kompleks letusan gunung berapi terhadap masyarakat kuno, menunjukkan bahwa perubahan populasi di berbagai daerah bukanlah hasil tunggal. Meskipun komunitas di selatan Kyushu mengalami kerugian yang parah, masyarakat di pesisir utara terus berkembang setelah bencana, menunjukkan kemampuan dan ketahanan manusia dalam menghadapi bencana. Penelitian menunjukkan bahwa migrasi dan inovasi para penyintas mungkin menjadi kunci dalam rekonstruksi sosial, memberikan perspektif berharga tentang bagaimana manusia kuno merespons perubahan lingkungan yang signifikan.