- La erupción volcánica hace 7,300 años tuvo un impacto devastador en Japón.
- El estudio desafía la comprensión tradicional de los efectos de la erupción, mostrando resultados poblacionales diversos.
- La población del sur de Kyushu disminuyó, pero las comunidades costeras del norte continuaron creciendo.
- La investigación encontró que la sociedad no colapsó tras el desastre, y los sobrevivientes buscaron nuevas formas de sobrevivir.
Hace aproximadamente 7,300 años, una de las erupciones volcánicas más grandes de la Tierra destruyó el Japón prehistórico, lo que llevó a una drástica disminución de la población en ciertas áreas, mientras que otras comunidades continuaron creciendo, según un estudio reciente. Peter Jordan, profesor de arqueología en la Universidad de Lund, comentó: "Esta erupción debió tener un impacto devastador." Señaló que la erupción ocurrió casi sin previo aviso desde el lecho marino y "golpeó las islas japonesas con fuertes terremotos y enormes tsunamis, cubriendo posteriormente vastas áreas de tierra con varios metros de ceniza volcánica."
El estudio desafía teorías tradicionales
Investigadores de la Universidad de Lund encontraron que la erupción de Kikai-Akahoya trajo resultados poblacionales marcadamente diferentes en Japón, desafiando la teoría de que este desastre destruyó comunidades enteras o que algunas permanecieron prácticamente sin cambios. Antes de la publicación de este estudio en la revista Science Advances, existían dos teorías predominantes en la academia: que la erupción devastó el sur de Japón, llevando a un colapso social masivo, mientras que algunas comunidades sobrevivieron y mantuvieron sus tradiciones. Ambas teorías no habían sido confirmadas.
Las antiguas comunidades enfrentaron diferentes resultados. La erupción del cráter Kikai ocurrió a unos 30 kilómetros al sur de Kyushu, en un momento en que Japón estaba habitado por comunidades de cazadores-recolectores de la época Jomon. El índice de explosividad volcánica (VEI) de esta erupción fue de 7, liberando entre 332 y 457 kilómetros cúbicos de material volcánico. Un VEI de 7 se clasifica como una erupción supermasiva. Los investigadores analizaron 540 dataciones de carbono radiactivo de diversas partes de Japón y utilizaron modelos estadísticos para reconstruir las tendencias poblacionales antes y después del desastre. El sur y el centro de Kyushu experimentaron una grave disminución de la población.
Sin embargo, la población del sur de Kyushu ya había comenzado a disminuir antes de la erupción, lo que sugiere que el desastre aceleró una tendencia preexistente. En contraste, a pesar de la amplia devastación ambiental, la población de la costa norte continuó creciendo. Los investigadores sugieren que los sobrevivientes del sur pudieron haber migrado hacia el norte, ya que los ecosistemas costeros se recuperaron más rápidamente. Enrico Crema, profesor de la Universidad de Cambridge, afirmó: "Este desastre causó una significativa pérdida de población; sin embargo, los sobrevivientes migraron, establecieron nuevas relaciones sociales, innovaron en nuevas economías y aparentemente encontraron formas creativas de sobrevivir y prosperar en las nuevas condiciones post-desastre."
La resiliencia de la sociedad tras el desastre
El alcance de la disminución poblacional superó la zona de erupción. Esta explosión también afectó áreas más distantes del volcán. Algunas comunidades se estancaron o disminuyeron después de la erupción, incluyendo partes de la costa del Pacífico de Japón. Los investigadores plantearon varias hipótesis: el daño de la ceniza volcánica a los recursos alimentarios, el cambio climático y los efectos en la salud de humanos y animales. Sin embargo, los investigadores admiten que la evidencia existente no puede determinar qué factores ambientales causaron los cambios poblacionales. A pesar de ello, los resultados del estudio desafían la interpretación tradicional de esta erupción, que considera que el evento destruyó permanentemente el Japón prehistórico a través de un colapso social masivo.
Por el contrario, los investigadores encontraron indicios de pérdidas poblacionales regionales, crecimiento continuo y posibles migraciones entre las comunidades afectadas. A pesar de que la región sufrió un duro golpe, la sociedad no colapsó tras la erupción volcánica. Jordan afirmó que este estudio proporciona a los investigadores "una comprensión más profunda de cómo las culturas y sociedades responden ante choques y desastres repentinos." Concluyó: "Incluso en las circunstancias más improbables, los sobrevivientes y las comunidades tienen opciones, aunque limitadas: necesitan actuar y tomar decisiones; deben adaptarse, colaborar y encontrar nuevas conexiones y redes sociales."
El impacto de la erupción volcánica en la estructura social
Este estudio revela los complejos efectos de la erupción volcánica en las sociedades antiguas, mostrando que los cambios poblacionales en diferentes regiones no son un resultado único. Aunque las comunidades del sur de Kyushu sufrieron pérdidas severas, las sociedades de la costa norte continuaron creciendo después del desastre, evidenciando la capacidad de adaptación y resiliencia de los humanos ante las catástrofes. La investigación señala que la migración y la innovación de los sobrevivientes pueden ser clave para la reconstrucción social, lo que proporciona una valiosa perspectiva sobre cómo los humanos antiguos enfrentaron cambios ambientales significativos.