Kairos Power completa la primera fase de pruebas del simulador del reactor Hermes 2

Kairos Power ha completado la primera fase de pruebas en la cámara del reactor no nuclear de la planta de demostración Hermes 2 en Tennessee, enfocándose en sistemas de protección radiológica modular y mantenimiento remoto, que eventualmente podrían estandarizarse en sus reactores comerciales. Estas pruebas se llevaron a cabo en la Unidad de Prueba de Ingeniería de Oak Ridge 3 (ETU 3) en Tennessee, como parte del plan de desarrollo iterativo del Reactor de Alta Temperatura Refrigerado por Fluoruro (KP-FHR) de Kairos Power. La ETU 3 proporciona un entorno inofensivo para que la empresa pruebe cómo se construyen, operan y mantienen los equipos y estructuras alrededor del reactor.

En la primera fase, Kairos construyó un modelo a escala reducida de la cámara del reactor Hermes 2. Este modelo consiste en un recipiente del reactor y un diseño rodeado por una estructura de protección de concreto prefabricado, soportado por un marco de acero. La compañía instaló 12 elementos de pared modulares, utilizando cuatro diseños diferentes, incluidas juntas geométricas escalonadas y sinusoidales, para evitar la fuga de radiación a través de las juntas entre los paneles. El enfoque modular es crucial porque la cámara del reactor no puede ser vista simplemente como una caja de concreto sólida; las tuberías y otras líneas de proceso deben atravesar el reactor y otras partes de la planta, creando aberturas que necesitan protección adecuada en el blindaje.

Importancia del diseño modular

Kairos utiliza el modelo de la ETU 3 para probar diferentes diseños de tapones de protección para estas aberturas. La empresa también está probando sistemas para la conexión y desconexión remota de líneas de proceso, con el fin de reducir la necesidad de que los trabajadores ingresen a áreas potencialmente radiactivas durante la operación futura del reactor.

Los propios paneles de protección de concreto combinan otro experimento de fabricación. Kairos colaboró con la instalación de demostración de fabricación del Laboratorio Nacional de Oak Ridge para desarrollar y producir moldes de polímero compuesto impresos en 3D para la fabricación de paneles prefabricados. Estos paneles fueron fabricados por Tindall Corporation en Carolina del Sur y luego instalados en la ETU 3 por Barnard Construction. Este enfoque es parte del esfuerzo más amplio de Kairos para desarrollar métodos de construcción y fabricación que puedan reutilizarse en futuros proyectos de reactores.

La empresa no desea esperar hasta que se complete toda la planta de energía nuclear para descubrir problemas de construcción, sino que busca identificar y resolver problemas de manera anticipada a través de unidades de prueba de ingeniería continuas.

Métodos de mantenimiento para futuros reactores

Ed Blandford, cofundador y director de tecnología de Kairos, afirmó que la última demostración ayudará a la empresa a desarrollar métodos de mantenimiento sostenibles para su futura flota de reactores. Las pruebas de las interfaces de protección y las herramientas de operación remota están diseñadas para ayudar a establecer características de diseño que eventualmente puedan estandarizarse en las plantas comerciales de KP-FHR.

La ETU 3 es el tercer gran unidad de prueba de ingeniería en el plan de desarrollo de Kairos. La primera, ETU 1.0, fue un prototipo de reactor calentado eléctricamente a escala completa, que completó más de 2,000 horas de operación de bombeo de sal fundida. Esto permitió a Kairos probar los principales sistemas del reactor, desarrollar su cadena de suministro y establecer la producción de refrigerante de sal de fluoruro de litio-berilio (FLiBe) de alta pureza. La siguiente, ETU 2.0, fue una unidad no eléctrica que se centró en métodos de construcción modular. Luego, la ETU 3 llevará el plan hacia la construcción civil, el mantenimiento del reactor y la operación remota, además de proporcionar una plataforma de capacitación para futuros operadores.

Este enfoque tiene como objetivo reducir la incertidumbre y allanar el camino para que Kairos despliegue su tecnología a escala comercial.

Este proceso ya ha comenzado. Kairos inició la construcción de la planta de demostración Hermes 2 en Oak Ridge en abril de 2026, que se planea que sea el primer despliegue comercial a escala de KP-FHR de la empresa, y se basará en las lecciones aprendidas del reactor de demostración de baja potencia Hermes, que también se está construyendo en el mismo lugar. Hermes 2 está diseñado para generar electricidad para la red de la Autoridad del Valle de Tennessee. La demostración de la ETU 3 impulsará aún más la iteración del diseño de la cámara del reactor Hermes 2.

Además de probar el hardware, se espera que la instalación también sirva como entorno de capacitación para futuros operadores, brindando a Kairos otra oportunidad para comprender los procedimientos de mantenimiento que deben realizarse en una planta de energía nuclear en funcionamiento.

Impacto del diseño modular en el desarrollo de la energía nuclear

Las pruebas del simulador del reactor Hermes 2 de Kairos Power demuestran la importancia del diseño modular en la tecnología nuclear. Al probar diferentes diseños de tapones de protección y sistemas de mantenimiento remoto, Kairos busca reducir los riesgos de radiación durante la operación y mejorar la seguridad y la eficiencia. Este proceso continuo de pruebas y mejoras no solo permite identificar problemas de construcción de manera temprana, sino que también proporciona métodos de mantenimiento sostenibles para futuros reactores comerciales. A medida que aumenta la demanda de energía nuclear, estas innovaciones tendrán un impacto profundo en la industria, promoviendo un desarrollo nuclear más seguro y confiable.