- Leidos firma un contrato a largo plazo con GA-EMS para apoyar la producción de componentes del programa de armas hipersónicas.
- El Common Hypersonic Glide Body es compartido por el ejército y la marina, aumentando la adaptabilidad del sistema de armas.
- El hipersónico glide body puede maniobrar durante el vuelo, aumentando la dificultad de interceptación.
- El sistema de protección térmica es crucial para los vehículos hipersónicos, enfrentando desafíos de calentamiento aerodinámico.
La empresa de tecnología de defensa de EE. UU., Leidos, ha seleccionado a General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) para fabricar componentes del programa de armas hipersónicas compartido por el ejército y la marina de EE. UU., ampliando su papel de desarrollo de prototipos a producción. Según un contrato de subcontratación a largo plazo, la empresa proporcionará componentes metálicos mecanizados de precisión y componentes de cableado para el Common Hypersonic Glide Body (CHGB) antes de 2031. Este trabajo apoya dos programas de ataque de largo alcance: el Dark Eagle del ejército y el Conventional Prompt Strike (CPS) de la marina.
Ambos utilizan el mismo glide body, lo que permite a los dos servicios compartir componentes principales de armas, al tiempo que adapta un sistema de misiles más amplio a sus respectivas plataformas de lanzamiento terrestre y marítima. Esta elección se basa en un contrato de 2.7 mil millones de dólares otorgado a Leidos por el ejército en mayo de 2026. El acuerdo integra el CHGB y el sistema de protección térmica en un solo esfuerzo, destinado a avanzar la tecnología desde la fase de prototipo hasta la producción y mejorar el suministro de componentes.
Diseño compartido de armas hipersónicas
El Common Hypersonic Glide Body es la parte de carga útil maniobrable de las armas hipersónicas del ejército y la marina. Se separa después de ser acelerado a alta velocidad y altitud por un cohete propulsor, y luego planea a través de la atmósfera hacia su objetivo. El vuelo hipersónico generalmente se refiere a velocidades superiores a Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido. A diferencia de las ojivas de misiles balísticos tradicionales que siguen una trayectoria relativamente predecible después de la fase de propulsión, el glide body hipersónico está diseñado para maniobrar durante el vuelo. Esto hace que su trayectoria de vuelo sea más difícil de predecir y complica la interceptación. El sistema Dark Eagle del ejército, anteriormente conocido como Long Range Hypersonic Weapon, utiliza un sistema de lanzamiento terrestre, mientras que el programa CPS de la marina está desarrollando una versión marítima destinada a ser desplegada en submarinos y buques de superficie.
Aunque ambos utilizan el glide body compartido, sus arreglos de lanzamiento y propulsión son diferentes. El diseño común está destinado a reducir el trabajo de desarrollo redundante y permitir que los diferentes servicios se beneficien de pruebas y producción compartidas.
Desafíos de protección térmica para vehículos hipersónicos
La Oficina de Investigación del Congreso describe el glide body como el componente central de estos dos programas, junto con su arquitectura de cohete propulsor compartida. GA-EMS fabricará componentes metálicos mecanizados de precisión, subestructuras y componentes de cableado para el glide body. La empresa señala específicamente que fabricará componentes de cableado relacionados con el módulo de control de elevación y dirección, que está relacionado con las superficies de control aerodinámico de la aeronave. El módulo de elevación combina las funciones de elevación y alerones, ayudando a los vehículos similares a aviones a controlar su cabeceo y balanceo. Su movimiento permite que el glide body ajuste su dirección y maniobre durante el vuelo atmosférico. Los conectores eléctricos que apoyan estos controles son igualmente importantes, ya que los componentes de cableado transmiten señales y energía entre diferentes subsistemas, mientras que los componentes mecanizados de precisión proporcionan la estructura física necesaria para instalar e integrar el hardware.
Ambos deben cumplir con estrictos requisitos de fabricación e inspección para garantizar que el sistema funcione en condiciones de vuelo exigentes.
La empresa afirma que utilizará equipos de mecanizado especializados, personal de fabricación experimentado y procesos de inspección para mantener la precisión y la repetibilidad. La compañía ya había producido componentes de subensamble de prototipos de glide body y proporcionó hardware y cableado en las exitosas pruebas de vuelo del CHGB en 2020. Este nuevo contrato de subcontratación refleja un esfuerzo más amplio para transformar la investigación y pruebas hipersónicas del ejército y la marina en un programa de producción repetible. En mayo de 2026, Leidos indicó que su contrato de 2.7 mil millones de dólares con el ejército combinaría el trabajo del glide body y la protección térmica para simplificar el desarrollo y acelerar la entrega.
La protección térmica es un desafío de ingeniería particularmente importante para los vehículos hipersónicos. Viajar a múltiples velocidades del sonido en la atmósfera genera un intenso calentamiento aerodinámico, lo que plantea exigencias severas sobre los materiales externos y las estructuras de protección del vehículo. El programa de sistemas de protección térmica independiente está destinado a abordar este desafío.
El ejército y la marina también han llevado a cabo pruebas de vuelo conjuntas para este sistema de armas. En diciembre de 2024, el Departamento de Defensa anunció que el misil hipersónico había completado con éxito pruebas de extremo a extremo, basándose en pruebas anteriores del Common Hypersonic Glide Body. GA-EMS no ha revelado el valor de su contrato de subcontratación ni la cantidad de componentes que fabricará. Sin embargo, el trabajo de la empresa antes de 2031 añadirá otro socio de producción a un proyecto que depende de la coordinación de tecnologías mecánicas, eléctricas y térmicas especializadas.
Elemento Especificaciones Glide Body (CHGB) Parte de carga útil maniobrable de armas hipersónicas Velocidad Más de Mach 5 Componentes de fabricación Componentes metálicos mecanizados de precisión y componentes de cableado
Tendencias en el desarrollo de sistemas de armas hipersónicas
El desarrollo de sistemas de armas hipersónicas marca un avance significativo en la tecnología militar moderna. Con la colaboración de Leidos y GA-EMS, la producción de estas armas será más eficiente y podrá beneficiarse del diseño compartido para reducir el desarrollo redundante. La maniobrabilidad del glide body hipersónico lo convierte en una amenaza más en el campo de batalla, ya que los sistemas de defensa tradicionales tienen dificultades para hacer frente. Además, los desafíos del sistema de protección térmica demuestran que el vuelo hipersónico impone altas exigencias sobre materiales e ingeniería, lo que tiene profundas implicaciones para futuras aplicaciones militares.