- Unter der Taklamakan-Wüste werden zwei große unterirdische Wasserreserven entdeckt, die die Wasserverwaltung verbessern könnten.
- Die neuen Funde stellen die Annahme infrage, dass Grundwasser in Wüsten weitgehend stagnierend oder salzhaltig ist.
- Salzwasser hat in wasserarmen Regionen erhebliches Potenzial, erfordert jedoch angemessene Aufbereitung und Bewirtschaftung.
- Die neu entdeckten Wasserreserven könnten regionalen Projekten zugutekommen, bedürfen jedoch weiterer Forschung.
Geologen haben unter der Taklamakan-Wüste im Nordwesten Chinas zwei große unterirdische Wasserreserven entdeckt, die neue Optionen für die Wasserverwaltung in einer der trockensten Regionen des Landes bieten könnten. Die geologische Behörde von Xinjiang machte den Fund im Rahmen eines Programms zur Wassersuche. Eines der Vorkommen befindet sich in der Nähe der Stadt Andir im Kreis Minfeng, das andere liegt an der Südseite des Mazartag-Gebirges innerhalb der Wüste, wie chinesische Staatsmedien berichten.
Neue Wasserreserven stellen traditionelle Annahmen infrage
Diese Funde sind bedeutsam, weil die Taklamakan-Wüste lange als äußerst schwieriges Umfeld für die Suche nach nutzbarem Grundwasser galt. Laut der South China Morning Post stellen die neu entdeckten Wasserreserven die Annahme infrage, dass Grundwasser unter der Wüste weitgehend stagnierend oder salzhaltig ist. Die Entdeckungen fallen zudem in eine Zeit, in der China weiterhin groß angelegte Programme zur Wüstenbekämpfung durchführt. Im November 2024 schloss China einen etwa 3046 Kilometer (etwa 1893 Meilen) langen Grüngürtel als Teil des seit Langem laufenden Drei-Sch防护林-Programms des Landes fertig. Dieser Grüngürtel nutzt Bäume und andere Vegetation, um die Wanderung von Sand in umliegende Siedlungen und landwirtschaftliche Gebiete einzudämmen.
Wasser bleibt eine der größten Einschränkungen für diese Bemühungen. Die Erhaltung von Vegetation in extrem trockenen Umgebungen erfordert reichlich und sorgfältig bewirtschaftetes Wasser, und die Landwirtschaft am Wüstenrand erhöht die Nachfrage zusätzlich. Daher beschränkt sich das neue Vorhaben nicht nur auf die Suche nach Grundwasser; die Forscher haben zudem eine Teststation eingerichtet, um zu untersuchen, ob Salzwasser sicher für Bewässerung und Wüstenbekämpfungsprojekte am Wüstenrand eingesetzt werden kann.
Salzwasser enthält mehr Salz als Süßwasser, aber weniger als Meerwasser. Sein Potenzial in wasserarmen Regionen ist erheblich, doch sein Einsatz in der Landwirtschaft ist nicht einfach. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen betrachtet Salzwasser und andere unkonventionelle Wasserquellen als potenzielle Ressourcen für die Landwirtschaft, betont jedoch, dass deren Nutzung angemessene Aufbereitung, Überwachung und Bewirtschaftung erfordert. Übermäßige Salzmengen können sich im Boden anreichern und Pflanzen schädigen, was bedeutet, dass die Wasserqualität auf Kulturen, Böden und Bewässerungssysteme abgestimmt sein muss. Damit eröffnet die neue Teststation enormes Potenzial: Die Forscher können die Zusammensetzung der neu entdeckten Wasserreserven bestimmen und beurteilen, ob sie sicher für bestimmte Anwendungen genutzt werden können, statt lediglich anzunehmen, dass jeder Neufund zum Trinken oder für konventionelle Landwirtschaft geeignet sei.
Potenzielle Auswirkungen des Grundwassers
Die jüngsten Funde zeichnen zudem ein umfassenderes und komplexeres Bild der Grundwasserverhältnisse unter der Taklamakan-Wüste und dem umliegenden Tarimbecken. Im Jahr 2015 berichteten Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften von Beweisen für große Mengen an Salzwasser unter dem Tarimbecken. Ihre Schätzungen deuten darauf hin, dass das Volumen dieses Wasserkörpers etwa dem Zehnfachen des Gesamtvolumens der Großen Seen in Nordamerika entsprechen könnte. Der Wasserkörper wurde nicht als leicht zugängliches Süßwasserreservoir betrachtet; die Forscher untersuchen seine Rolle im Kohlenstoffkreislauf der Region. Wüsten können enorme Grundwassermengen enthalten, ohne dass zwangsläufig leicht trinkbares oder für den Anbau geeignetes Süßwasser verfügbar ist.
Die neuen Funde scheinen bestimmte Grundwasservorkommen zu betreffen, die regionalen Projekten potenziell zugutekommen könnten, doch die verfügbaren Berichte machen keine Angaben zu deren Gesamtvolumen, Speisungsrate oder langfristiger Nachhaltigkeit. Da sich die Niederschlagsmuster in der Taklamakan-Region erheblich verändern, ist dieser Fund besonders relevant. Eine 2024 in Nature Communications veröffentlichte Studie ergab, dass die Sommerniederschläge in der Taklamakan und der Wüste Gobi in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen haben, einschließlich einer Häufung extremer Regenereignisse. Die Forscher führten den beobachteten Feuchtetrend auf atmosphärische Zirkulation und interne Klimavariabilität zurück, nicht allein auf die globale Erwärmung.
Zudem erlebte die Wüste bemerkenswerte einzelne Niederschlagsereignisse. Eine in der Zeitschrift Journal of Geophysical Research: Atmospheres veröffentlichte Studie untersuchte einen Sturm im Juli 2021, der innerhalb eines Tages mehr als 61.1 Millimeter Niederschlag brachte und in der Region Schlammlawinen sowie Erdrutsche auslöste. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Taklamakan zu einer natürlich feuchten Umgebung wird. Ihr Klima bleibt extrem trocken, und die zunehmenden Niederschläge können selbst Überschwemmungen und Infrastrukturrisiken mit sich bringen. Wenn daher die neu entdeckten Grundwasserreserven wirksam und nachhaltig erschlossen werden können, wären sie besonders wertvoll.
Die derzeitige Herausforderung besteht darin, die tatsächliche Menge des Grundwassers zu bestimmen und festzustellen, wie viel davon genutzt werden kann, ohne das empfindliche Wüstenökosystem zu schädigen oder die Ressource schneller zu erschöpfen.
Potenzielle Auswirkungen der neuen Funde auf die Wasserverwaltung
Die Entdeckung unterirdischer Wasserreserven unter der Taklamakan-Wüste könnte neue Lösungsansätze für Chinas Herausforderungen in der Wasserverwaltung bieten. Angesichts der laufenden Bemühungen zur Wüstenbekämpfung ist eine nachhaltige Wassernutzung von besonderer Bedeutung. Die Einrichtung der neuen Teststation wird dazu beitragen, das Anwendungspotenzial von Salzwasser zu bewerten und dessen sicheren Einsatz in Landwirtschaft und Bewässerung sicherzustellen. Diese Funde stellen nicht nur das traditionelle Verständnis der Wasserressourcen in Wüsten infrage, sondern eröffnen auch neue Forschungsrichtungen für die künftige Wasserverwaltung – insbesondere vor dem Hintergrund des Klimawandels wird die Bewirtschaftung und Erschließung dieser Wasserreserven entscheidend sein.