美國國防部推進自主核反應堆技術以支持國家安全任務

美國已採取重大步驟，以推進自主反應堆運作，以應對國家安全任務。為此，國防高級研究計劃局 (DARPA) 向太空核能公司 (Space Nuclear Power Corporation，簡稱 SpaceNukes) 頒發了一份「其他交易協議」 (Other Transaction Agreement，OTA)，該協議屬於快速電容 (Fast Capacitance，Fat Cat) 計劃。

該合約支持先進反應堆控制技術的開發和地面測試，旨在擴展美國核能的已證明能力。

核能技術的持續發展

持續的核能發展 此次頒獎延續了核能技術的持續發展，並直接基於 SpaceNukes 成功的核能示範歷程。SpaceNukes 首席運營官帕特里克·麥克盧爾 (Patrick McClure) 表示：「這項獎勵認可了設計、建造和測試 KRUSTY 的團隊的成熟度和連續性。」2018 年，SpaceNukes 團隊的關鍵成員，在洛斯阿拉莫斯國家實驗室和美國國家航空暨太空總署 (NASA) 工作期間，進行了基礎的千瓦級反應堆使用斯特林技術 (Kilopower Reactor Using Stirling

Technology，簡稱 KRUSTY) 的工作——這是五十年來唯一一次美國新型太空反應堆的全功率地面測試。

麥克盧爾指出：「我們自豪能與道德·多德森 (Dr. Dodson) 和洛斯阿拉莫斯國家實驗室合作，交付美國核能的下一個示範步驟。」根據當前協議，SpaceNukes 和洛斯阿拉莫斯國家實驗室將設計、建造並進行後續的千瓦級反應堆地面測試，該反應堆將融入主動控制棒操作，這比 2018 年 KRUSTY 測試中展示的被動控制架構更具進步性。

Fat Cat 計劃的目標與結構

根據新聞稿，Fat Cat 計劃旨在推進自主反應堆運作，以支持國家安全任務。該計劃的分階段結構包括設計、採購和整合階段，最終將導致地面示範，生產經核能測試的硬件及自主主動控制反應堆運作的工程基礎。整合工作將在 SpaceNukes 位於俄亥俄州梅迪納的工作坊進行，由首席工程師馬克·吉布森 (Marc Gibson) 主導。該項目將使美國產業能夠在更廣泛的任務範疇中提供可靠的核能，包括需要動態電力管理和快速響應的不同運營條件下。

技術在太空探索中的應用

SpaceNukes 首席執行官安迪·菲爾普斯 (Andy Phelps) 表示：「當涉及美國國家安全目標時，沒有任何技術能取代已證明的技術。」他補充道：「這項獎勵讓我們能夠推進 KRUSTY 計劃所開始的工作，並為國家帶來另一項經過測試的能力。」該技術在太空探索中可能具有重要應用，包括為未來月球基地、科學儀器和長期太空任務提供電力。核能在陽光有限或僅依賴太陽能板無法提供可靠能源的地區也相當有用。

類似系統有可能支持偏遠設施及某些需要可靠電源的國防應用。然而，這些僅是該技術的潛在應用，而非確認該反應堆已準備好投入運營。該項目之所以重要，是因為它旨在從展示小型核反應堆轉向開發更先進的系統，能夠主動控制其自身運作。接下來的步驟包括開發設計、整合必要的組件以及進行地面測試以評估控制器的性能。

自主核反應堆技術的重要性

自主核反應堆技術的推進對於美國國家安全至關重要，因為它能提供穩定且可靠的能源，特別是在太空探索及偏遠地區。隨著技術的進步，這些反應堆將能夠主動控制運作，從而提升其在多種環境中的適應性。這不僅有助於滿足國防需求，還可能改變未來的能源供應模式，特別是在陽光不足的情況下。隨著新型反應堆的開發，未來的任務將能夠依賴更靈活的能源解決方案。