- Antares 與 BWXT 簽署協議，供應先進 TRISO 燃料。
- BWXT 的燃料生產設施位於維吉尼亞州，已經成熟。
- Antares 計劃在 Mark-1 反應堆中使用該燃料，預計於 2027 年運行。
- 新布倫瑞克省的商業試點項目將使用 BWXT 的微型反應堆設計。
核能開發商 Antares 已簽署為期數年的協議，向 BWXT 購買先進燃料。該協議標誌著在市場推廣下一代反應堆方面的重要一步。根據今日宣佈的合同，BWXT 先進燃料將在其位於維吉尼亞州林奇堡的設施中生產三結構同位素 (TRISO) 燃料。該協議最初涵蓋一公噸鈾，並設有隨著需求增長的擴展選項。交付將根據未來的任務指令進行，並設置具體的交付日期和規格。
維吉尼亞的生產線已經相當成熟，之前為美國政府的 Project Pele 和 Antares Mark-0 測試反應堆提供燃料。該示範單元在今年早些時候成功實現持續裂變，使用的正是 BWXT 的燃料。目前，這兩家公司希望將技術成功轉化為商業產出。BWXT 政府業務總裁 Joe Miller 表示：「BWXT 在先進燃料製造方面的幾十年經驗為 Antares 提供了支持的基礎，幫助他們加速商業部署。」
他指出，該公司已經改進了燃料製造過程。
Antares 的反應堆計劃
Antares 計劃在其首個發電系統 Mark-1 反應堆中使用該燃料，該反應堆預計將於 2027 年投入運行。確保在這十年間穩定的製造線為早期商業運作提供了穩定性。Antares 首席執行官兼聯合創始人 Jordan Bramble 表示：「我們已經使用 BWXT 燃料實現臨界性，這將為我們的發電反應堆 Mark-1 提供動力。」他補充道：「確保在十年結束之前繼續使用這條生產線，意味著我們首批生產部署將使用我們已經證實的團隊和過程的燃料。」
新布倫瑞克省試點項目
在北美，加速反應堆技術的同時，Antares 與 BWXT 的合作正值其加速自身反應堆技術之際。本月早些時候，開發商選擇了該公司的微型反應堆設計，作為位於新布倫瑞克省 Belledune 的商業試點項目。該加拿大項目具有獨特的所有權模式，由 Prodigy Clean Energy 領導，並與 Pabineau 和 Eel River Bar 原住民社區直接合作。
該設施將位於傳統的原住民土地上，並由原住民所有，預計將在 2030 年代初期為當地電網提供清潔電力。
Belledune 場地將設置兩個 BWXT 先進核反應堆 (BANR) 單元。這兩個單元每個可產生高達 50 兆瓦的電力。此外，每個單元還可生產 22 兆瓦的電力和 75 兆瓦的熱能。值得注意的是，Antares 反應堆和 BANR 單元均依賴 TRISO 顆粒。這些微小的燃料核心包裹著高濃度低濃鈾，並具有堅固的陶瓷外層。這些層作為微型壓力容器，即使在高熱下也能捕捉放射性裂變產物。
BANR 系統還避免了傳統的有源冷卻泵，依賴被動冷卻。因此，即使斷電，自然空氣對流和輻射熱轉移也能自動冷卻反應堆，無需機械幹預。「隨著先進反應堆領域需求的增長，BWXT 已準備好進行擴展。」Miller 總結道。
TRISO 燃料的商業化意義
Antares 與 BWXT 的合作標誌著先進核能技術商業化的重要步驟。TRISO 燃料的使用不僅能提升反應堆的安全性，還能提高能效，這對於應對日益增長的能源需求至關重要。此外，這項合作的成功將促進北美核能市場的發展，特別是在清潔能源轉型的背景下，能為未來的核能項目提供有力支持。