- Antares และ BWXT ลงนามข้อตกลงในการจัดหาเชื้อเพลิง TRISO ขั้นสูง
- โรงงานผลิตเชื้อเพลิงของ BWXT ตั้งอยู่ในรัฐเวอร์จิเนีย มีความพร้อมในการผลิตแล้ว
- Antares วางแผนที่จะใช้เชื้อเพลิงนี้ในเครื่องปฏิกรณ์ Mark-1 ซึ่งคาดว่าจะเริ่มดำเนินการในปี 2027
- โครงการนำร่องเชิงพาณิชย์ในจังหวัดนิวบรันสวิกจะใช้การออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กของ BWXT
บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์ Antares ได้ลงนามข้อตกลงระยะหลายปีในการซื้อเชื้อเพลิงขั้นสูงจาก BWXT ข้อตกลงนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการส่งเสริมการตลาดของเครื่องปฏิกรณ์รุ่นถัดไป ตามสัญญาที่ประกาศในวันนี้ เชื้อเพลิงขั้นสูงของ BWXT จะถูกผลิตที่โรงงานในเมืองลินช์เบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย โดยจะเริ่มต้นด้วยการจัดหาเชื้อเพลิงยูเรเนียม 1 ตัน และมีตัวเลือกในการขยายตามความต้องการที่เพิ่มขึ้น การจัดส่งจะเป็นไปตามคำสั่งภารกิจในอนาคต พร้อมกำหนดวันที่และข้อกำหนดการจัดส่งที่ชัดเจน
สายการผลิตในรัฐเวอร์จิเนียมีความพร้อมในการผลิตอย่างมาก โดยก่อนหน้านี้ได้จัดหาเชื้อเพลิงให้กับโครงการ Project Pele ของรัฐบาลสหรัฐฯ และเครื่องปฏิกรณ์ทดสอบ Antares Mark-0 หน่วยสาธิตนี้ประสบความสำเร็จในการสร้างการฟission ต่อเนื่องในช่วงต้นปีนี้ โดยใช้เชื้อเพลิงจาก BWXT ขณะนี้ ทั้งสองบริษัทหวังว่าจะสามารถเปลี่ยนเทคโนโลยีนี้ให้เป็นผลผลิตเชิงพาณิชย์ได้สำเร็จ Joe Miller ประธานธุรกิจรัฐบาลของ BWXT กล่าวว่า "ประสบการณ์หลายสิบปีของ BWXT ในการผลิตเชื้อเพลิงขั้นสูงเป็นพื้นฐานที่สนับสนุน Antares ในการเร่งการนำไปใช้เชิงพาณิชย์"
เขาชี้ให้เห็นว่าบริษัทได้ปรับปรุงกระบวนการผลิตเชื้อเพลิงแล้ว
แผนเครื่องปฏิกรณ์ของ Antares
Antares วางแผนที่จะใช้เชื้อเพลิงนี้ในระบบผลิตไฟฟ้าเครื่องปฏิกรณ์ Mark-1 ซึ่งคาดว่าจะเริ่มดำเนินการในปี 2027 การมีสายการผลิตที่มั่นคงในช่วงสิบปีนี้จะช่วยให้การดำเนินงานเชิงพาณิชย์ในระยะเริ่มต้นมีความมั่นคง Jordan Bramble CEO และผู้ร่วมก่อตั้งของ Antares กล่าวว่า "เราได้ใช้เชื้อเพลิงจาก BWXT เพื่อให้เกิดสถานะวิกฤต ซึ่งจะเป็นพลังงานให้กับเครื่องปฏิกรณ์ผลิตไฟฟ้า Mark-1 ของเรา" เขาเสริมว่า "การมั่นใจว่าจะยังคงใช้สายการผลิตนี้ก่อนสิ้นสุดสิบปีหมายความว่าการติดตั้งผลิตภัณฑ์แรกของเราจะใช้เชื้อเพลิงจากทีมงานและกระบวนการที่เรายืนยันแล้ว"
โครงการนำร่องในจังหวัดนิวบรันสวิก
ในอเมริกาเหนือ ขณะที่เร่งพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์ Antares และ BWXT กำลังร่วมมือกันในขณะที่เร่งพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์ของตนเอง เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้พัฒนาได้เลือกการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กของบริษัทเป็นโครงการนำร่องเชิงพาณิชย์ที่ตั้งอยู่ใน Belledune จังหวัดนิวบรันสวิก โครงการในแคนาดานี้มีรูปแบบการเป็นเจ้าของที่ไม่เหมือนใคร โดยนำโดย Prodigy Clean Energy และทำงานร่วมกับชุมชนพื้นเมือง Pabineau และ Eel River Bar โดยตรง
โรงงานนี้จะตั้งอยู่บนที่ดินของชุมชนพื้นเมืองแบบดั้งเดิม และจะเป็นเจ้าของโดยชุมชนพื้นเมือง คาดว่าจะให้พลังงานสะอาดแก่กริดท้องถิ่นในช่วงต้นปี 2030
สถานที่ใน Belledune จะติดตั้งหน่วยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูง (BANR) ของ BWXT จำนวนสองหน่วย โดยแต่ละหน่วยสามารถผลิตไฟฟ้าได้สูงสุด 50 เมกะวัตต์ นอกจากนี้ แต่ละหน่วยยังสามารถผลิตไฟฟ้าได้ 22 เมกะวัตต์และความร้อน 75 เมกะวัตต์ ที่น่าสังเกตคือ เครื่องปฏิกรณ์ของ Antares และหน่วย BANR ต่างพึ่งพาเม็ดเชื้อเพลิง TRISO ซึ่งเป็นแกนเชื้อเพลิงขนาดเล็กที่ห่อหุ้มยูเรเนียมที่มีความเข้มข้นต่ำและมีเปลือกเซรามิกที่แข็งแรง เปลือกเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นภาชนะความดันขนาดเล็กที่สามารถจับผลิตภัณฑ์การฟิชชันที่มีรังสีแม้ในอุณหภูมิสูง
ระบบ BANR ยังหลีกเลี่ยงการใช้ปั๊มระบายความร้อนแบบมีพลังงาน โดยพึ่งพาการระบายความร้อนแบบพาสซีฟ ดังนั้น แม้ในกรณีที่ไฟฟ้าดับ การไหลของอากาศตามธรรมชาติและการถ่ายเทความร้อนจากรังสีจะช่วยระบายความร้อนของเครื่องปฏิกรณ์โดยอัตโนมัติ โดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากเครื่องจักร "ด้วยความต้องการในด้านเครื่องปฏิกรณ์ขั้นสูงที่เพิ่มขึ้น BWXT พร้อมที่จะขยายตัว" Miller สรุป
ความสำคัญของการพาณิชย์เชื้อเพลิง TRISO
ความร่วมมือระหว่าง Antares และ BWXT ถือเป็นก้าวสำคัญในการพาณิชย์เทคโนโลยีนิวเคลียร์ขั้นสูง การใช้เชื้อเพลิง TRISO ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความปลอดภัยของเครื่องปฏิกรณ์ แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงาน ซึ่งมีความสำคัญต่อการตอบสนองต่อความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ ความสำเร็จของความร่วมมือนี้จะช่วยส่งเสริมการพัฒนาตลาดพลังงานนิวเคลียร์ในอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะในบริบทของการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด ซึ่งจะสนับสนุนโครงการนิวเคลียร์ในอนาคตได้อย่างมีประสิทธิภาพ