NASA Swift 太空望远镜结束 22 年使命，失控重返地球

美国国家航空暨太空署（NASA）的 Swift 太空望远镜于 11 月 4 日不受控地重返地球，结束了原定两年的 22 年任务。这座观测站在私营救援太空船原本计划将其提升至更高、延长寿命的轨道仅三个月后重返大气层。根据卫星追踪员乔纳森·麦克道威尔（Jonathan McDowell）引用的美国太空部队数据，这艘重达 3,200 磅（1,450 公斤）的太空船于美东时间早上 7:39（格林威治标准时间 12:39）在苏门答腊北部重返地球。

NASA 预测，这座如小巴大小的观测站大部分将会燃烧殆尽，幸存下来的碎片对地球上任何人造成伤害的机率为 1/2,100。社交媒体上出现的影片似乎显示了这次火焰重返的情景，尽管这些影片尚未经过独立验证。

Swift 的科学贡献

Swift 于 2004 年 11 月发射，原定进行为期两年的任务，专注于研究伽玛射线爆发，这是宇宙中最强大的爆炸。其名称并非缩写，而是对其灵活性的致敬。Swift 必须检测并定位爆发，通知其他观测站，并迅速调整其仪器以在余晖消失前捕捉影像。这通常需要约一分钟，NASA 戈达德太空飞行中心的首席研究员 S. Bradley Cenko 表示。此外，Swift 还研究了遥远的超新星，并观测了我们太阳系中的黑洞、小行星和彗星。

在其生命中，Swift 观测了超过 2,000 次伽玛射线爆发和 1,400 次超新星。其最后一次科学观测在 10 月 20 日进行。2018 年，该望远镜被重新命名为尼尔·基尔雷尔斯 Swift 望远镜，以纪念其首位首席研究员，该研究员于前一年去世。NASA 在 10 月 23 日的声明中宣布了任务结束。NASA 天体物理学部门主任肖恩·多马加尔-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）在声明中提到，Swift 为国家带来了“令人难以置信且持久的投资回报”，并指出该任务原设计为两年，

但其生产力超过了十倍。

Swift 没有任何机载推进器来抵消从发射那天起就将其拉下的空气阻力，随着其逐渐下降，衰退速度加快。2025 年 9 月，NASA 向位于亚利桑那州的 Katalyst Space 颁发了 3,000 万美元的合同，负责建造、发射和操作一艘机器人太空船，以将其提升至更高的轨道。Katalyst 在 7 月 3 日发射了其冰箱大小的三臂 LINK 服务太空船，计划于 8 月完成捕获。

推进系统问题导致失败

推进系统问题及其保持方向的反应轮故障导致计划失败，LINK 本身在 9 月 25 日重返地球。尽管如此，NASA 仍然认为这一努力是值得的。多马加尔-戈德曼称这是一项“高风险、高回报的任务”，推进了美国的太空船服务技术，并测试了如何操作卫星以延长其在近地轨道的运行时间。

Swift 的重返地球并不罕见。2025 年的一份报告指出，平均每日有至少三个大型物体，如失效卫星或耗尽的火箭壳体，重返地球。随着更多巨型星群的建设，这一数字可能会上升。根据早期报道，Swift 的数据为大约 7,000 篇科学论文提供了贡献，而加速的太阳活动促进了其下降速度。

Swift 望远镜的影响与未来挑战

Swift 望远镜的结束标志着一个重要的科学时代，这项任务在伽玛射线爆发的研究中发挥了关键作用，并为科学界提供了大量数据。尽管面临推进系统的挑战，NASA 仍然认为这项高风险任务是值得的，因为它推进了卫星服务技术的发展。随着太空物体数量的增加，未来的太空任务需要更有效的管理和技术，以应对类似的挑战，确保安全与科学探索的持续进展。