- L3Harris กำลังพัฒนาขีปนาวุธสกัดกั้นชนิดใหม่เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามจากโดรน
- ขีปนาวุธนี้จะมีระยะยิงและความเร็วที่มากขึ้น เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นทางทหาร
- ระบบขับเคลื่อนแบบ Ramjet เป็นหัวใจสำคัญในการปรับปรุงประสิทธิภาพของขีปนาวุธ
- ความเข้ากันได้กับแพลตฟอร์มการยิงที่มีอยู่จะช่วยลดความต้องการในการเปลี่ยนแปลงอุปกรณ์
L3Harris Technologies กำลังพัฒนาขีปนาวุธสกัดกั้นชนิดใหม่ที่มีระยะยิงที่ยาวขึ้น เพื่อช่วยกองทัพสหรัฐฯ ในการตอบสนองต่อภัยคุกคามจากโดรนและภัยคุกคามทางอากาศอื่น ๆ โดยไม่จำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานการยิงใหม่ทั้งหมด บริษัทผู้รับเหมากลางด้านการป้องกันได้เซ็นสัญญาเป็นระยะเวลา 3 ปี มูลค่าสูงสุดถึง 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อพัฒนาอาวุธนี้ผ่านการทดสอบสมรรถนะการบิน โครงการนี้มุ่งเน้นไปที่ความท้าทายที่เพิ่มขึ้นในด้านการป้องกันทางอากาศทางทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากโดรนขนาดเล็กและขนาดกลางที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อกองกำลังและสิ่งอำนวยความสะดวก ซึ่งต้องการขีปนาวุธที่สามารถรักษาสมดุลระหว่างระยะการต่อสู้และความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการ
การทดสอบการบินกำลังดำเนินการอยู่ โดย L3Harris ได้เข้าสู่ระยะที่สองของโครงการขีปนาวุธ Xtended Range Counter-sUAS ของกองทัพ โดยโครงการนี้ดำเนินการภายใต้การดูแลของศูนย์พัฒนาความสามารถในการปฏิบัติการทางอากาศและขีปนาวุธของกองทัพสหรัฐฯ ในระยะนี้ วิศวกรจะใช้ขีปนาวุธที่รวมเข้ากันอย่างสมบูรณ์เพื่อประเมินสมรรถนะการบิน ประกาศไม่ได้ระบุว่าเมื่อใดจะเริ่มการทดสอบ และไม่ได้เปิดเผยผลลัพธ์จากการพัฒนาก่อนหน้านี้ L3Harris อ้างว่าแบบการออกแบบของตนสามารถให้ระยะยิงและความเร็วที่มากกว่าระบบที่มีอยู่ และมุ่งหวังที่จะมอบความยืดหยุ่นมากขึ้นให้กับผู้ปฏิบัติการทางทหารในการตอบสนองต่อภัยคุกคามทางอากาศ
ความสามารถเหล่านี้ช่วยแก้ไขความท้าทายที่ต่อเนื่องในสงครามโดรน ผู้ป้องกันต้องตอบสนองต่อเครื่องบินประเภทต่าง ๆ ในขณะเดียวกันก็ต้องจัดการกับต้นทุนและความพร้อมของขีปนาวุธป้องกัน ขีปนาวุธที่สามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะที่ไกลขึ้นจะขยายขอบเขตการป้องกันของหน่วยป้องกันทางอากาศที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม L3Harris ยังไม่ได้เปิดเผยระยะยิงสูงสุด ความเร็วในการบิน หรืออัตราการสกัดกั้นที่แสดงให้เห็นของขีปนาวุธ และกองทัพยังไม่ได้ประกาศวันที่ในการนำไปใช้จริง
ความท้าทายทางเทคนิคของระบบขับเคลื่อน
ระบบขับเคลื่อนแบบ Ramjet ขยายระยะยิง โดยระบบขับเคลื่อนของขีปนาวุธเป็นหัวใจสำคัญของการปรับปรุงสมรรถนะที่เสนอ L3Harris กำลังมุ่งมั่นที่จะออกแบบขับเคลื่อนแบบ Ram ที่ใช้การหายใจจากอากาศ ซึ่งมุ่งหวังที่จะเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและขยายระยะการต่อสู้ แตกต่างจากเครื่องยนต์จรวดแบบดั้งเดิม เครื่องยนต์ Ramjet จะดึงออกซิเจนจากอากาศรอบข้างเพื่อรักษาการเผาไหม้ โดยทั่วไปแล้วจะต้องให้เครื่องบินมีความเร็วเพียงพอก่อนที่จะสร้างแรงขับที่มีประสิทธิภาพ ดังนั้นการรวมเข้ากับการออกแบบขีปนาวุธจึงเป็นความท้าทายทางวิศวกรรม สำหรับขีปนาวุธ ความมีประสิทธิภาพของการขับเคลื่อนจะมีผลต่อพลังงานที่มีอยู่ในระหว่างการต่อสู้
ระยะยิงที่มากขึ้นสามารถให้เวลาและระยะทางเพิ่มเติมแก่ผู้ปฏิบัติการป้องกันทางอากาศในการตอบสนองต่อเครื่องบินที่เข้ามา L3Harris จะรวมวิธีการขับเคลื่อนเข้ากับเทคโนโลยีการค้นหาเป้าหมายที่ทันสมัย ตัวค้นหาเป้าหมายจะช่วยให้ขีปนาวุธตรวจจับและติดตามเป้าหมายในระหว่างการต่อสู้ บริษัทยังไม่ได้เปิดเผยการกำหนดค่าของตัวค้นหาเป้าหมายหรือโครงสร้างการนำทางที่เฉพาะเจาะจงสำหรับอาวุธนี้ Scott Alexander ประธานของระบบขับเคลื่อนในธุรกิจโซลูชันขีปนาวุธของ L3Harris กล่าวว่า การออกแบบนี้จะรวมความเชี่ยวชาญด้านการขับเคลื่อนเข้ากับเทคโนโลยีการค้นหาเป้าหมายที่ทันสมัย และอธิบายผลลัพธ์ที่คาดหวังว่าเป็นขีปนาวุธที่มีโมดูลาร์และคุ้มค่าต้นทุน ซึ่งสามารถใช้แพลตฟอร์มการยิงที่มีอยู่ได้
ความเข้ากันได้กับแพลตฟอร์มที่มีอยู่
ความเข้ากันได้กับแพลตฟอร์มทางทหารของสหรัฐฯ ที่มีอยู่เป็นอีกหนึ่งจุดสำคัญในการพัฒนางาน การรวมขีปนาวุธเข้ากับโครงสร้างพื้นฐานการยิงที่มีอยู่จะช่วยลดความต้องการในการเปลี่ยนแปลงอุปกรณ์อย่างมาก วิธีการนี้ยังช่วยให้กองทัพสามารถประเมินอาวุธนี้ภายในโครงสร้างการปฏิบัติการที่กำหนด อย่างไรก็ตาม L3Harris ยังไม่ได้ระบุระบบการยิงเฉพาะที่จะสนับสนุนขีปนาวุธนี้ โครงการนี้ยังมุ่งหวังที่จะตอบสนองต่อภัยคุกคามทางอากาศระยะสั้นแบบดั้งเดิมรวมถึงโดรน ภารกิจที่กว้างขึ้นนี้จะมอบทางเลือกเพิ่มเติมให้กับกองทัพในการตอบสนองต่อเป้าหมายทางอากาศที่แตกต่างกัน
เหตุการณ์สำคัญถัดไปจะเป็นการแสดงสมรรถนะของขีปนาวุธในระหว่างการบิน ผลการทดสอบควรช่วยชี้แจงว่าระบบขับเคลื่อนและการออกแบบโมดูลาร์สามารถให้ระยะยิงและความยืดหยุ่นตามที่ L3Harris สัญญาไว้หรือไม่ งบประมาณสูงสุด 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นี้ครอบคลุมการพัฒนางานเป็นระยะเวลา 3 ปี แต่ประกาศไม่ได้ระบุถึงมูลค่าการจัดซื้อขั้นสุดท้าย กองทัพยังไม่ได้เปิดเผยจำนวนการผลิตหรือแผนการนำไปใช้
ผลกระทบของขีปนาวุธสกัดกั้นชนิดใหม่ต่อการป้องกันทางทหาร
ขีปนาวุธสกัดกั้นชนิดใหม่ของ L3Harris เป็นการตอบสนองต่อภัยคุกคามจากโดรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ไม่ต้องมีโครงสร้างพื้นฐานการยิงใหม่ทั้งหมด ซึ่งไม่เพียงแต่เพิ่มความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการทางทหาร แต่ยังขยายขอบเขตการป้องกันเพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามทางอากาศที่แตกต่างกัน การใช้ระบบขับเคลื่อนแบบ Ramjet แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของประสิทธิภาพเชื้อเพลิงและระยะการต่อสู้ ซึ่งมีความสำคัญในสนามรบในอนาคต นอกจากนี้ ความเข้ากันได้กับแพลตฟอร์มการยิงที่มีอยู่จะช่วยให้กองทัพสามารถรวมเทคโนโลยีใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เพิ่มความสามารถในการปฏิบัติการโดยรวม