โบราณสมัยได้พบขนที่สภาพดีจากยุคไดโนเสาร์ ผลักดันการค้นพบทางด้านบลีโอโลยีโบราณใหม่

ในวงการบลีโอโลยีโบราณ การพบขนเป็นเรื่องที่หายากมาก และการพบขนที่อยู่ในช่องท้องของสัตว์ยิ่งเป็นปาฏิหาริย์ที่สภาพดียังคงอยู่ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าสัตว์ล่าชั้นสูงครั้งหนึ่งกินนกไป 66 ล้านปีต่อมา กระดูกปัสสาวะที่เป็นหินกำลังเขียนใหม่ประวัติศาสตร์การวิวัฒนาการ การศึกษาล่าสุดพบว่าในกระดูกปัสสาวะโบราณ มีขนสามมิติที่สภาพดีที่สุดที่พบจากยุคไดโนเสาร์ ก้อนหินขนาดกอล์ฟบอลนี้พบในชั้นดินที่มีชื่อว่า Hell Creek ในรัฐ Montana ที่ซ่อนอยู่ในสายตาของทุกคนจนกระทั่งการสแกน CT ขนาดเล็กเปิดเผยเนื้อหาภายใน: หินปูนปลาทูนา, กระดูกขาของนก และขน

ขนเหล่านี้เป็นของนกโบราณที่ไม่สามารถบินได้ - Enantiornithes พวกมันลอยตัวลงใต้น้ำเพื่อจับปลาเหมือนนกดำน้ำสมัยใหม่

การค้นพบที่น่าทึ่งของกระดูกปัสสาวะโบราณ

ผู้เขียนหลักของการศึกษา Jingmai O’Connor รองผู้จัดการฝ่ายประวัติศาสตร์ซาติพันธุ์ดึกดำบรรพ์ที่ Field Museum ใน Chicago กล่าวว่า: "นี่คือขนที่สวยงามและสภาพดียังคงอยู่มากจากแหล่งที่ไม่คาดฝัน สิ่งน่าตื่นเต้นคือมันอาจช่วยให้เราตอบคำถามใหญ่ในบลีโอโลยีโบราณ" ในปี 2016 นักวิจัย David DeMar, Jr. พบก้อนหินสีน้ำตาลแดงนี้ และพบขนดึกดำบรรพ์เล็กๆ ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ สำหรับชั้นดิน Hell Creek ที่มีการค้นหามา 150 ปี นี่เป็นการพบที่หายาก

หลังจากนั้น วิทยากรได้ทำการทดสอบองค์ประกอบของแร่และทำการสแกน CT โดยละเอียด ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นเนื้อหาที่ซ่อนอยู่ภายในหิน

Nate Carroll จาก Carter County Museum ใน Ekalaka, Montana เป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษา และกล่าวว่า: "แม้ว่าสภาพการสงวนของมันดีกว่าขนจำนวนมากที่ฉันศึกษาในสารอาหารอะม์เบอร์ในเมียนม่าร์ แต่นี่คือหิน - และยังเป็นหินที่ไม่ค่อยโดดเด่น ฉันสงสัยว่ามันอาจเป็นกระดูกปัสสาวะจนกระทั่งเราวางมันในเครื่องสแกน CT ขนาดเล็กของมหาวิทยาลัยแห่งยุทธศาสตร์ในรัฐ California ทางใต้ กระดูกปัสสาวะที่เป็นหินนี้ ขนาดเล็กและมีลวดละเอียดของขนที่เป็นที่รู้จักกลายเป็นที่ชัดเจน" เขาพูดเพิ่มเติม: "ทุกชั่วโมงที่ประมวลผลข้อมูลเปิดเผยขนอีกหนึ่งหน เนื้อปลาอีกหนึ่งแผ่น กระดูกอีกหนึ่งอัน และทั้งหมดนี้มีผลลัพธ์ที่น่าทึ่งในมิติสามมิติ

ในฐานะนักวิจัยที่พึ่งพาอะม์เบอร์ที่ห่างไกล การตระหนักว่ากระดูกปัสสาวะที่เป็นหินจากที่ฉันเกิดมีสามารถให้ตัวอย่างที่ดีเยี่ยมเช่นนี้ เป็นการค้นพบที่เปลี่ยนเกม

ลักษณะการวิวัฒนาการของขน

การวิเคราะห์พบว่าขนมีลักษณะการปรับตับใต้น้ำของนกน้ำสมัยใหม่ Enantiornithes มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับนก Neornithes สมัยใหม่ แต่กลายเป็นกลุ่มที่แตกต่าง นกเหล่านี้ยังแยกออกจากนก Heterornithes ที่พบมากที่สุดในช่วงพันธุ์ขาว บางนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสถานที่อาศัยน้ำช่วยให้นกบางชนิดรอดพ้นจากการสูญพันธุ์ในขนาดใหญ่ แต่ Enantiornithes ก็อาศัยอยู่ใกล้น้ำ แต่ก็สูญพันธุ์ O’Connor เชื่อว่าความแตกต่างของขนอธิบายว่าทำไม Neornithes รอดพ้นไป วิทยากรพบว่าขนเหล่านี้แสดงความแตกต่างที่น่าสนใจในการวิวัฒนาการ

ขนเหล่านี้มีการปรับตัวบางส่วนให้กับการดำน้ำ แต่ยังคงมีขนขนาดเล็กแบบไดโนเสาร์ไม่ใช่นก

ขนดั้งเดิมเหล่านี้มีประสิทธิภาพในการอุ่นตัวในสภาวะหนาวเย็นต่ำ Neornithes มีขนที่ทันสมัยซึ่งทำให้พวกมันคงอุ่นในฤดูหนาวหลังการชนกันของดาวเคราะห์น้อย การขาดการอุ่นที่ดีอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของ Enantiornithes และ Heterornithes O’Connor ระบุว่า: "Enantiornithes ยังคงมีขนแบบดั้งเดิม ขนเหล่านี้อาจมีประสิทธิภาพในการอุ่นตัวไม่ดีเท่าขนปักสมัยใหม่ สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมพวกมันสูญพันธุ์พร้อมกับ Heterornithes" การศึกษานี้ได้ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology

การค้นพบใหม่และความท้าทายในการศึกษาบลีโอโลยีโบราณ

การศึกษานี้เปิดเผยการพบขนที่หายากในบลีโอโลยีโบราณและให้ข้อมูลที่สำคัญในการวิวัฒนาการ กระดูกปัสสาวะโบราณไม่เพียงแต่สงวนขนสามมิติ แต่ยังแสดงลักษณะการปรับตับใต้น้ำของขนเหล่านี้ สิ่งนี้ให้มุมมองใหม่ในการเข้าใจสภาพแวดล้อมการอยู่รอดของนกโบราณ สาเหตุการสูญพันธุ์ของ Enantiornithes ก็ทำให้เรียกเรียกร้องให้มีการคิดลึกซึ้งเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของขนและความสามารถในการอุ่นตัว ซึ่งมีความสำคัญต่อการสำรวจที่มาของนกสมัยใหม่ การตีพิมพ์ของการศึกษานี้ไม่เพียงแต่ส่งเสริมการเข้าใจในบลีโอโลยีโบราณ แต่ยังท้าทายความคิดเห็นที่เป็นที่ยอมรับเกี่ยวกับการปรับตัวของสิ่งมีชีวิต