アメリカ陸軍、新世代高エネルギーレーザー兵器を推進し無人機の脅威に対応

アメリカ陸軍は、戦場における無人機の脅威に対応するため、新型高エネルギーレーザー兵器の開発を積極的に推進している。持続高エネルギーレーザー（E-HEL）計画を通じて、陸軍は異なる軍事車両間で移動可能なモジュール式システムの開発を目指しており、空中防御能力を拡張し、専門の作戦部隊を超えることを目指している。E-HELなどの指向性エネルギー兵器は、ミサイルなどの高価な運動エネルギー兵器のコストよりもはるかに低いコストで無人機を破壊することができる。E-HELは電力で駆動され、致命的な高エネルギーレーザービームを生成し、重要な無人航空システムの脅威に対する発射コストは比較的低く、弾薬はシステムの電源供給により自己再生可能である。

E-HEL計画の重要性

拡張可能で経済的な指向性エネルギー能力を持つE-HEL計画は、陸軍が拡張可能で経済的かつ調整可能な指向性エネルギー能力を提供するための重要な一歩を示している。陸軍の新しい概念は、レーザー兵器システムを特定の装備車両から切り離すことに焦点を当てている。陸軍は、作戦ニーズに応じて異なるプラットフォームに統合できるモジュール式システムの開発を目指しており、各任務のために専用のレーザー装備車両を開発するのではなく、より柔軟な運用を実現しようとしている。最近、アメリカ陸軍協会（AUSA）の主要年次会議で行われた特別討論では、陸軍が近く多様な車両にレーザー兵器を統合する可能性があることが明らかにされた。

陸軍防御火力能力計画の執行官である少将Guy Yelvertonは、この計画が将来のレーザー能力を陸軍車両の車両群に統合する方法を探求していると説明した。

この概念は、レーザーシステムを戦術車両、軽量多目的プラットフォーム、その他の適切な軍事輸送資産に装着することを可能にする。車両がメンテナンスを必要としたり、作戦の優先事項が変更された場合にも、武器システムの再配置が容易になる。この計画は、システムをより操作しやすくし、潜在的に非伝統的な空中防御編成の部隊が接近する無人機に対してレーザー兵器を使用できるようにすることも目指している。LOCUSTシリーズは、車載および貨物構成での探索が行われており、初期の一部のバリエーションはアメリカの南部国境での作戦を支援するために展開されている。LOCUST X3は、レーザー投影装置とターゲットの識別、追跡、攻撃に使用される電光および赤外線カメラを組み合わせている。

モジュール式システムの設計

追加のセンサーとして、レーダーや受動的無線周波数検出装置が情報を提供し、潜在的な脅威に対抗するための武器の誘導を支援する。システムは主に小型無人航空機に対抗することを目的としている。その比較的コンパクトな構成により、軽量戦術車両への展開が検討されているが、より小型プラットフォームへの統合には、積載能力、電力供給、冷却、全体的なシステム重量などの課題が伴う。陸軍のより大きな目標は、新しいレーザー兵器を獲得するだけでなく、時間の経過とともに性能と信頼性を改善できる柔軟な構造を構築することである。今年9月、アメリカ陸軍はAeroVironment Inc.に持続高エネルギーレーザー計画の生産に関する他の取引契約を授与した。

これは陸軍にとって高エネルギーレーザー兵器システムに関する初の生産契約である。

E-HELはモジュール式オープンシステムアプローチで設計されており、11の主要インターフェースを含み、単一のプラットフォームや車両にロックインされない。システムは運用の柔軟性を提供し、固定基地、半固定戦術地点、機動作戦車両から展開可能で、作戦範囲内での広範な適用性を確保する。このアプローチにより、最前線の技術能力の導入と継続的な技術アップグレードが可能になり、新たな陸軍のニーズに対応できる。

高エネルギーレーザー兵器が現代戦争に与える影響

アメリカ陸軍が高エネルギーレーザー兵器システムを推進する取り組みは、現代戦争における無人機の脅威の増大を反映している。モジュール式の設計を通じて、これらのシステムは異なるプラットフォーム間で柔軟に移動できるだけでなく、作戦コストを削減し、反応速度を向上させることができる。技術の進歩に伴い、レーザー兵器の信頼性と性能は継続的に改善され、軍隊の空中防御能力の向上にとって重要である。陸軍のこの戦略は、特に進化する脅威に直面した際の未来の戦闘環境への適応性を示している。