アメリカ軍の歴史上最速の飛行機リストが発表される

アメリカ軍が運用する最速の飛行機には、戦闘機、偵察機、実験用ロケット機が含まれる。いくつかの機種は数十年にわたり実戦で使用されているが、他の機種は速度や高度の限界を探るためにわずかな試験飛行しか行われていない。これらの設計は、敵の爆撃機を迎撃することから、自国の領土で情報を収集することまで、迅速な飛行のさまざまな理由を反映している。これらの速度を達成するには、強力なエンジン、特別な機体構造、極端な高温に耐える材料が必要である。以下に、アメリカ軍のサービスや軍事飛行試験プログラムで飛行した最速の有人飛行機10機を示す。

北米 X-15 の速度記録は 4,520 mph である。NASA の資料によれば、空軍パイロットのウィリアム「ピーター」ナイトは 1967 年 10 月 3 日に X-15A-2 を操縦し、この速度に達した。この NASA、空軍、海軍の共同計画は超音速飛行を探求し、このロケット駆動の研究機はリストの中で最前線に位置している。改造された B-52 が X-15 を発射高度まで引き上げ、その後ロケットエンジンが始動し、飛行機は最終的に無動力で着陸した。

最速の飛行を実現するために、外部推進タンクはエンジンの稼働時間を延長し、消融コーティングが飛行機を強力な空気力学加熱から保護した。

ロッキード SR-71 ブラックバードの速度記録

ロッキード SR-71 ブラックバードは持続的な高速飛行を戦闘偵察能力に変換した。1976 年 7 月 28 日、1 機のブラックバードが約 2,193 mph の絶対速度記録を樹立し、航空史におけるその卓越した地位を確立した。そのプラット＆ホイットニー J58 エンジンは、80,000 フィートを超える高度で超音速で運転するように設計されている。この性能はブラックバードの偵察任務を支え、高速飛行中に広範囲を高空から調査することを可能にした。

ベル X-2 スターシップの速度は 2,094 mph に達し、空軍大尉のミルバン「メル」アップトは 1956 年 9 月 27 日にこの記録を樹立し、3 倍音速を超えた最初の人物となった。このロケット駆動の研究機は、超音速条件下での空気力学加熱と制御問題を探求し、そのステンレス鋼と銅ニッケル合金の構造は厳しい飛行条件に耐えるのに役立った。しかし、速度飛行後の旋回で制御不能なロールが引き起こされ、アップトは機体から脱出した後に不幸にも命を落とした。

ベル X-2 の超音速挑戦

ロッキード YF-12A は、その高速偵察機技術が長距離迎撃機に転用できるかを探求した。1965 年 5 月 1 日の空軍試験で、YF-12A は約 2,070 mph の公式記録を樹立した。その主にチタン製の構造は、持続的な高速飛行による高温に耐えるのに役立った。実際の軍事サービスには投入されなかったが、YF-12A は後に空軍と NASA が共同で行った空気力学加熱、推進、構造挙動に関する研究を支援した。

北米 XB-70 バルキリーの設計目的は、B-52 よりも高く、速く飛ぶことができる核兵器爆撃機であった。アメリカ空軍国立博物館の資料によれば、その最大速度は 2,056 mph で、飛行高度は 73,000 フィート、6 つの加力エンジンによって駆動されている。超音速飛行時には外翼が下に折りたたまれ、抵抗を減少させ、方向安定性を向上させる。計画された作戦爆撃機は実現しなかったが、この実験機は大型機の飛行時に直面する課題に関する研究データを提供した。

マクドネル・ダグラス F-15 イーグルは、極限の性能を戦闘空中優位戦闘機に持ち込んだ。空軍が発表した最高速度は 1,875 mph である。その設計は強力なエンジンと比較的低い翼面荷重を組み合わせ、強力な加速と機動性を実現した。この組み合わせにより、F-15 は単なる直線スプリント用に設計された飛行機ではなく、相対的な重量に対して高い推力を持つため、上昇中にも加速でき、交戦中のパイロットに有用な性能を提供する。

チャック・イェーガーは 1953 年 12 月 12 日にロケット駆動の X-1A 飛行機を約 1,650 mph まで推進し、この空軍試験飛行は元の X-1 の作業を継続し、有人飛行機が超音速飛行にさらに進むことを可能にした。この速度に達することは挑戦の一部に過ぎず、その後飛行機は制御を失った。イェーガーは成功裏に制御を回復したが、この飛行は飛行機がより高い速度で安全に運行できるようになる前に理解すべき危険な操縦問題を明らかにした。

ゼネラル・ダイナミクス F-111 アードバークの高空での最高速度は約 1,650 mph で、任務の焦点は地上目標の攻撃にあり、X-1A のデータと一致している。この最高速度は高空性能を示しており、地表に近い地形追従速度ではない。可変翼設計により、離陸、着陸、高速飛行に適応するための異なる構成が可能であり、地形追従レーダーは低空侵入をサポートする。F-111 アードバークは戦闘機として分類されているが、実際には打撃機であり、厳しい条件下で目標に到達する能力がその利点であり、単に優れた速度だけではない。

マクドネル・ダグラス F-4 ファントム II は、特別な作戦構成によって記録飛行を達成し、その地位を確立した。特別に改造されたファントム II は 1961 年 11 月のスカイバーン作戦で約 1,606 mph に達し、その双発エンジン設計の性能を示した。この飛行機はその後、空中戦、地上攻撃、偵察、敵の防空システムの抑圧に参加した。その速度記録は、テストの成果として考慮されるべきであり、すべての作戦ファントム II が武器を搭載した状態で同じデータに達することができるという主張ではない。

コンベア F-106A デルタダートは全天候型迎撃機であり、来襲する敵機に対する防御を目的としている。1959 年にアメリカ空軍に配備され、最高速度は 1,525 mph で、単一のプラット＆ホイットニー J75 加力ターボジェットエンジンによって駆動されている。そのヒューズ MA-1 ガイダンスおよび火器管制システムは、飛行機を攻撃位置に導き、ミサイルを発射することができる。このシステムはその後、迎撃機を基地に戻すことができ、パイロットは着陸時に再び制御を取り戻す。

項目	規格
最高速度	4,520 mph
最高飛行高度	73,000 フィート
エンジンタイプ	ロケット駆動

アメリカ軍機の速度の進化と挑戦

アメリカ軍の飛行機設計は、速度と性能の持続的な追求を反映しており、これは戦闘能力の向上だけでなく、技術の進歩の表れでもある。北米 X-15 のロケット駆動技術からロッキード SR-71 ブラックバードの偵察能力に至るまで、各飛行機は限界を探求する中で、技術的な課題と安全リスクに直面している。これらの飛行機の発展は軍事戦略に影響を与えるだけでなく、航空技術の進歩を促進し、将来の飛行機設計に貴重な経験とデータを提供している。