- SpaceX は Starship 太空船を捕獲し、可重複使用ロケットの重要な里程碑を実現。
- Ship 42 は第 15 回の飛行で成功裏に帰還し、発射塔に着陸。
- 2 段階の回収により、Starship の任務間の時間が短縮され、運用効率が向上。
- この成果は SpaceX が Starlink 衛星計画およびその他の宇宙任務を拡大することを支援。
SpaceX は発射塔で Starship 太空船を捕獲することに成功し、可重複使用ロケットの発展における重要な里程碑を示しました。この成果は 11 月 14 日の土曜日に達成され、当時この太空船はこれまでで最も長い軌道飛行を完了しました。これはテキサス州南部の Starbase に戻り、塔の機械アームに直接着陸しました。この回収は Starship の第 15 回のテスト飛行の後に発生し、その飛行は金曜日の夜に始まりました。SpaceX は当初、その巨大な発射塔を使用して 2 段階を回収する計画でした。
しかし、Super Heavy ブースターは低燃料警報後に着陸試行を中止し、最終的にメキシコ湾に墜落しました。ロケットの上級段階である Ship 42 は成功裏に帰還を果たしました。
Starship 回収の技術的挑戦
この太空船は、SpaceX が 2 種類の飛行機を独立して回収できる能力を示し、同社が Starship を完全に再利用可能にする目標に近づいています。第 15 回の飛行で、Ship 42 は地球を 14 周し、約 22 時間を要しました。この太空船は約 161 マイル（260 キロメートル）の高度に達し、26 顆の次世代 Starlink V3 衛星を低地球軌道に展開しました。SpaceX のチームは素晴らしいパフォーマンスを発揮しました！
軌道任務を完了した後、Starship はエンジンを点火して下降を開始しました。この太空船は地球の大気圏に入る際に極端な温度に直面し、その速度は約 17,000 マイル毎時に達しました。その後、大気の抵抗が速度を減速させました。Ship 42 は最終的な下降を制御するために 3 つのエンジンを再点火しました。この太空船は垂直姿勢に調整され、Starbase 発射塔に接近しました。2 つの巨大な機械アーム、通称「箸」がその飛行機を固定しました。SpaceX の従業員は外でこの歴史的な着陸を見守り、同社のライブ配信は Ship 42 が塔に安定して着陸する瞬間を捉えました。
SpaceX のコメント担当者 Dan Huot はライブ配信でこの成果を宇宙飛行の重大な突破口と表現しました。彼は「これは欠けていた部分です」と述べ、この回収を同社の決定的な工学的成果と評しました。SpaceX は Super Heavy ブースターを捕獲する能力を示しており、これまでの 3 回の Starship 飛行でもこの操作を成功裏に実行してきました。しかし、上級段階の回収は相対的に大きな工学的挑戦です。上級段階は飛行中に移動する距離と速度がブースターを超え、軌道再突入に関連する強烈な加熱に耐えなければなりません。
太空船を発射塔に戻すためには、下降過程全体での精密な制御が必要です。
回収が Starship 任務に与える影響
2 段階の回収は Starship の任務間の時間を大幅に短縮します。SpaceX はその飛行機をより迅速に点検、改修、再発射したいと考えており、これによりそのロケットの運用が商業航空の周転時間に近づくことが期待されます。しかし、依然として多くの工学的挑戦が存在します。Starship の熱盾は、最小限の改修で再利用できるようにさらに開発する必要があります。その黒い六角形のタイルは、大気再突入中に太空船を極端な温度から保護します。
この回収の里程碑は、SpaceX がその衛星の野心を拡大することを支援します。Starlink V3 の展開は第 15 回の飛行のもう一つの重要な部分です。SpaceX は最終的に 100,000 顆の衛星を含むコンステレーションを構築する計画です。Elon Musk は Starmind と呼ばれる別のプロジェクトについても議論しており、このネットワークは 100 万顆の衛星を含み、軌道データセンターのインフラを支援します。このような野心的な展開計画は、非常に高い発射頻度を必要とします。
Starship は最終的にこれらの操作を支援し、同時に SpaceX の月面および火星計画を支援する可能性があります。NASA もこの太空船が将来の月面探査において重要な役割を果たすことを期待しています。
SpaceX はまだ同一の任務で 2 つの Starship 段階を回収していませんが、Ship 42 の捕獲は上級段階が直接発射塔に戻れることを示しました。同社は今後の飛行でこの操作を再度試みる可能性があります。
Starship 回収技術の突破的意義
この成功した回収は、SpaceX が可重複使用ロケット技術において重大な進展を遂げたことを示すだけでなく、宇宙分野における同社の工学能力も示しています。上級段階の回収の挑戦は、高速と高温に耐える必要があることにあります。この成功は将来の任務の基盤を築きました。回収技術が成熟するにつれて、SpaceX は任務間の時間を短縮でき、商業宇宙の効率を向上させることが重要です。さらに、この成果は Starlink 衛星計画の拡大を促進し、SpaceX の長期的なビジョンと技術的潜在能力を示しています。