Lockheed Martin、AGM-158 FLEX モジュラー機体を発表 巡航ミサイルの発射・搭載オプションを拡張

米国の防衛大手企業が、AGM-158 巡航ミサイルシリーズの発射および搭載オプションを拡大するモジュラー機体を発表した。この「AGM-158 FLEX」と名付けられたモジュラー機体はLockheed Martin社が開発したものである。Lockheed Martinは声明で「当社のAGM-158 FLEX 機体コンセプトは、現在および将来のAGM-158 顧客にモジュラー式・多機能システムを提供するためのアプローチです。実戦配備実績を持つJASSM（Joint Air-to-Surface Standoff Missile）サブシステムを、新たなモジュラー機体コンセプトの設計・検証に3,500万ドル超を投資しました」と述べた。

この投資は、コンセプト開発、機体設計、試験、プロトタイプ製造、主要サプライヤーの確立までを涵盖するものである。

FLEX 機体の汎用性

Lockheed Martinは、FLEX 機体ソリューションにより、ノーズコーンを着脱式とし、JASSMおよびLRASM（Long Range Anti-Ship Missile）のセンサーパッケージを搭載可能にするほか、テールセクションを着脱式とすることで、JASSMおよびLRASMが従来対応してきた空中発射に加え、地上発射、洋上発射、潜水発射の各構成にも対応できるとしている。空中発射構成は、現在のおよび将来のすべてのJASSM・LRASM空中発射プラットフォームとの既存の互換性を活用するように特に設計される。FLEX 機体には複数のサイズが用意される予定で、JASSM-XRと称する206インチの極超射程オプション、およびJASSM-ERと同一の168インチオプションが含まれる。

FLEX 機体の最初の構成はJASSM-XRであり、3,500万ドル超の投資の一部として、米軍およびその同盟国に対し大幅に拡張された長距離打撃範囲を提供するものである。

同社は、AGM-158 FLEXが成熟した世界トップレベルのJASSMおよびLRASMの量産ライン、確立されたサプライチェーン、ミッションプランニング・ソフトウェア基盤を活用することで、FLEXの迅速な大規模生産・納入を実現するとしている。Lockheed Martinはさらに、FLEX 機体がモジュラー機体を提供することでサブコンポーネントの陳腐化に先行して対応し、脅威を上回る将来の機能向上を実現し、生産工場における拡張性を可能にすると強調した。同社のテール構成は地上発射、洋上発射、潜水発射の各構成に対応し、空中発射バージョンは既存のおよび将来のJASSM・LRASM航空プラットフォームとの互換性の維持を目的としている。

このアーキテクチャは、ミサイル機体を単一目的の製品ではなく構成可能なプラットフォームとして捉えるものであり、重要な意義を有する。

将来ニーズに適応する共通アーキテクチャ

実質的にLockheed Martinは、異なるセンサー、推進関連コンポーネント、発射構成、その他のサブシステムが、ニーズの変化に応じて統合できるアーキテクチャの構築を目指している。Lockheed Martinによれば、JASSM-XR構成は米軍およびその同盟国に対し大幅に拡張された長距離打撃範囲を提供することを目的としている。遠距離能力への強調は、現代の空戦のより広範な演变を反映しており、航空機がますます複雑化する防空システムで防護された環境から、より遠方から武装を発射する必要性を示唆している。しかしながら、FLEX コンセプトの範囲は、単なるミサイル射程の延伸を超えている。

その中核的な目標は、複数の将来のニーズに対応可能な共通アーキテクチャの構築にある。

軍事戦略に対するモジュラー設計の意義

Lockheed Martinが発表したAGM-158 FLEXモジュラー機体は、ミサイル技術における重要な進歩を象徴している。この設計は複数の発射構成に対応できるだけでなく、変化する作戦ニーズに応じて調整可能であり、現代の軍事が柔軟性と適応性を重視していることを示している。空戦環境の複雑化に伴い、長距離打撃能力を有するミサイルの重要性は一層高まっており、FLEX 機体の開発はまさにこのニーズへの対応である。このモジュラー設計は、ミサイルの使用寿命を延長するだけでなく、新たな脅威への対応能力の強化にも寄与するものである。