Last Energy、アメリカ・テキサス州の試験用マイクロリアクターの文書安全性分析を取得

米国の商業開発企業 Last Energy が、テキサスA&M大学 RELLIS キャンパスの試験施設における文書安全性分析（DSA）の承認を取得した。DSA は米国エネルギー省（DOE）の審査プロセスの最終ステップであり、その後、炉心臨界と運転の開始許可が発給される。カーボンフリーなエネルギーへの需要が原子力の再浮上を促しており、排出ゼロのオンデマンド供給が約束されている。従来、原子力は大規模な施設を必要とし、遅延やコスト超過としばしば関連付けられてきたが、将来の原子力はより小型の炉を建設することでコストを抑制しようとしている。

小型モジュール炉（SMR）とマイクロモジュール炉は、まさに将来の原子力を念頭に設計されている。SMR は最大 300 メガワット（MW）の電力を生成できる一方、マイクロリアクターはさらに小さな構造で、出力は 20 MW を超えない。

マイクロリアクターの設計と技術

Last Energy はワシントンD.C.に拠点を置くクリーンエネルギー研究機関 Energy Impact Center の商業部門であり、テキサスA&M大学 RELLIS に試験施設を建設中で、その施設の炉心も商業規模の炉で使用される予定だ。Last Energy のマイクロリアクターは、実証済みの加圧水型炉（PWR）技術を採用し、独自の鋼製コンテインメント設計を用いて、1,000 トンの金庫内に密封されている。このアプローチにより、同社は炉を 114 平方フィートを超えない原子力アイランド内にコンパクトに配置することが可能となり、これは単一の自動車駐車スペースに相当する。

複数のこうした原子力アイランドを、Last Energy が工場で建設するモジュール式蒸気プラントに直列または並列で接続することで、出力や施設の連続運転時間を拡大できる。

これらの炉は低濃縮ウラン（LEU）燃料を使用し、ウラン濃度は 5% 未満で、商業利用における供給を確保している。同社は設計、保有、独立系発電事業者としての運営を含む炉の全方位サービスを提供する計画で、電力購入契約を通じてデータセンターやオフグリッドの高エネルギー消費工業立地に電力を供給する。

試験施設の進捗と計画

2025 年 10 月、Last Energy はテキサスA&M大学と同大学 RELLIS 施設に 5 MW のマイクロリアクター「PWR-5」を建設する契約を締結した。この試験施設は、商業炉と同一の全規模炉心を使用する。同社は同年 8 月、DOE のリアクター試験プログラムに選定され、炉の実証を加速することになった。2026 年 5 月、テキサス州の試験施設が予備文書安全性分析（PDSA）を完了。今回の DSA 承認取得により、Last Energy は炉とテキサス施設に関する最も包括的な安全性分析を完了し、審査への準備が整った。

これは DOE 審査プロセスの最終ステップであり、その後、炉心臨界と運転の開始許可が発給される。これらのステップはすべて実証炉にのみ適用される。Last Energy は、将来の商業設備建設に必要な承認を得るため、原子力規制委員会（NRC）が定める手順に従う必要がある。

マイクロリアクターが原子力の未来に与える影響

カーボンフリーなエネルギーへの需要が高まる中、マイクロリアクターの発展は原子力の再浮上を示している。Last Energy のマイクロリアクター設計はコンパクトであるだけでなく、コストを効果的に抑制できるため、将来の原子力商業運営にとって極めて重要だ。実証済みの技術と低濃縮ウラン燃料を用いることで、Last Energy は安全かつ持続可能な電力供給を目指している。さらに、文書安全性分析の承認取得は、同社の原子力分野における更なる発展が重要な進展を遂げたことを意味し、将来の商業設備への道を開いた。