- Last Energy obtiene la aprobación del análisis de seguridad documentado para el microrreactor piloto en Texas.
- El microrreactor utiliza combustible de uranio de bajo enriquecimiento, lo que garantiza la seguridad del suministro comercial.
- Last Energy planea ofrecer un servicio integral para el reactor, que incluye diseño y operación.
- Tras la aprobación del DSA, Last Energy allana el camino para la revisión del reactor.
El desarrollador comercial estadounidense Last Energy ha obtenido la aprobación del análisis de seguridad documentado (DSA) para la instalación piloto en el campus RELLIS de la Universidad Texas A&M. El DSA es el último paso del proceso de revisión del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), tras el cual se emitirá la autorización de arranque para la criticidad y operación del reactor. La demanda de energía libre de carbono impulsa el resurgimiento de la energía nuclear, que promete suministro a demanda sin emisiones. En el pasado, la energía nuclear solía requerir instalaciones masivas y a menudo se asociaba con retrasos y sobrecostes, pero la nuclear del futuro busca construir reactores más pequeños para controlar los costes.
Los reactores modulares pequeños (SMR) y los microrreactores modulares están diseñados precisamente pensando en el futuro de la energía nuclear. Los SMR pueden generar hasta 300 megavatios (MW) de electricidad, mientras que los microrreactores son estructuras aún más pequeñas, con una potencia que no supera los 20 MW.
Diseño y tecnología del microrreactor
Last Energy es la rama comercial del Energy Impact Center, una institución de investigación de energía limpia con sede en Washington D.C., y está construyendo una instalación piloto en Texas A&M RELLIS cuyo núcleo nuclear también se utilizará en sus reactores a escala comercial. El microrreactor de Last Energy emplea la probada tecnología de reactor de agua a presión (PWR) y utiliza un diseño de contención de acero propietario que lo sella dentro de una bóveda de 1,000 toneladas. Este enfoque permite a la empresa colocar el reactor de forma compacta en una isla nuclear de no más de 114 pies cuadrados, similar a una plaza de aparcamiento para un solo automóvil.
Múltiples islas nucleares de este tipo pueden conectarse en serie o en paralelo a la planta de vapor modular construida en la fábrica de Last Energy, para ampliar la producción o el tiempo de operación continua de la instalación.
Estos reactores utilizan combustible de uranio de bajo enriquecimiento (LEU), con un contenido de uranio inferior al 5 %, lo que garantiza el suministro para uso comercial. La empresa planea ofrecer un servicio integral para el reactor, que incluye diseño, propiedad y operación como generador independiente, y suministrará electricidad a centros de datos y emplazamientos industriales de alta energía fuera de la red mediante acuerdos de compra de energía (PPA).
Avances y planes de la instalación piloto
En octubre de 2025, Last Energy alcanzó un acuerdo con la Universidad Texas A&M para construir un microrreactor de 5 MW, denominado PWR-5, en las instalaciones RELLIS de la universidad; la instalación piloto utilizará el mismo núcleo de reactor a escala completa que los reactores comerciales. Ese mismo mes de agosto, la empresa fue seleccionada para el programa de reactores piloto del DOE con el fin de acelerar la demostración del reactor. En mayo de 2026, la instalación piloto de Texas completó el análisis de seguridad documentado preliminar (PDSA). Con la reciente aprobación del DSA, Last Energy ha completado el análisis de seguridad más exhaustivo del reactor y la instalación de Texas, allanando el camino para la revisión.
Este es el último paso del proceso de revisión del DOE, tras el cual se emitirá la autorización de arranque para la criticidad y operación del reactor. Todos estos pasos se aplican únicamente al reactor de demostración. Last Energy deberá seguir los procedimientos establecidos por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para obtener las aprobaciones necesarias para futuras instalaciones comerciales.
El impacto de los microrreactores en el futuro de la energía nuclear
A medida que aumenta la demanda de energía libre de carbono, el desarrollo de los microrreactores muestra el resurgimiento de la energía nuclear. El diseño del microrreactor de Last Energy no solo es compacto, sino que también permite controlar los costes de forma eficaz, lo que resulta crucial para la futura operación comercial de la nuclear. Mediante el uso de tecnología probada y combustible de uranio de bajo enriquecimiento, Last Energy busca proporcionar un suministro eléctrico seguro y sostenible. Además, la aprobación del análisis de seguridad documentado significa que la empresa ha logrado un avance importante en su desarrollo dentro del sector nuclear, allanando el camino para futuras instalaciones comerciales.