BAE Systemsが長期協議を締結し、レーザー誘導ロケットキットの年産量を35,000単位に拡大

BAEシステムズは、米国防総省と長期的な枠組み協議を締結し、先進精密殺傷武器システム（APKWS）のレーザー誘導キットの生産能力を拡大することを発表した。これにより、年間最大35,000単位の生産が見込まれている。この協議は、最大7年間の多年度調達の枠組みを設定し、防衛請負業者とペンタゴンは多年度契約について交渉を進めている。BAEシステムズは、無人機システム（UAS）に対抗する武器を含む、精密誘導弾薬に対する需要の高まりに応じて生産量を増加させる計画である。

この取り決めは、米国における相対的に低コストの精密武器の供給を強化し、製造業者に変化する作戦要求に対応する余地を与えることを目的としている。しかし、この枠組み協議自体は、最終的に確定した多年度調達契約と同等ではない。

APKWSキットの機能と利点

APKWSはどのようにロケットを精密武器に変えるのか。APKWSキットは、非誘導の2.75インチ（70ミリメートル）ロケット（Hydra 70を含む）をレーザー誘導弾薬に変換する。このシステムは、より高価な専用ミサイルでロケット全体を置き換える必要はなく、誘導部分を追加することで武器をレーザーで指定された目標に導く。BAEシステムズによれば、その分散型孔径半アクティブレーザーシーカー（DASALS）は、ロケットの4つの誘導翼に取り付けられた光学機器を使用し、発射後に指定された目標を取得し追跡する。

同社は、この設計が精密打撃を支援し、同時に付随的損害のリスクを低減すると述べている。このシステムは、柔らかい目標や軽装甲車両を含む多様な目標に使用でき、対無人機任務にも適応されている。その柔軟性により、空対地、地対地、地対空、空対空の交戦において展開可能である。

APKWSキットは、米国空軍、陸軍、海兵隊、海軍で実施されており、米国の同盟国にも提供されている。BAEシステムズは、2008年以降にこのシステムを生産し、世界中で100,000単位以上を販売している。

生産能力は25,000セットを超える見込み。BAEシステムズは現在、年産能力を少なくとも25,000セットと報告しており、生産はニューハンプシャー州ハドソンとテキサス州オースティンの施設で行われている。新しい枠組みの下で、同社はこの能力を年間最大35,000セットに拡大することを目指している。これは、同社が主張する基準能力の潜在的な40%の増加を示し、需要の急増に応じるための余地を提供する。BAEシステムズは、生産を支援するためにインフラ改善に1億ドル以上を投資している。

同社は、製造ネットワークが主に米国のサプライチェーン、確立された産業パートナーシップ、必要に応じて生産量を増加させる能力から恩恵を受けていると述べている。

この協議は、ペンタゴンの調達変革戦略と一致しており、防衛産業基盤を強化し、軍事装備の納入を加速することを目的としている。この枠組みは長期的な調達のための構造を提供するが、最終的な多年度契約は依然として交渉中である。

低コスト精密武器の必要性

なぜ手頃な精密武器が重要なのか。生産の進展は、軍事部隊が相対的に低コストの無人機やその他の空中システムの脅威に直面している背景の中で行われている。低コストの目標に対して高価なミサイルを使用することは、コストの不利な交換を生む可能性があるため、任務を実行する必要がある場合、よりコスト効率の良い武器が魅力的な選択肢となる。APKWSは、この課題に対する解決策を提供する。既存のロケットに誘導を追加することで、精密打撃能力を提供し、毎回より大きく高価なミサイルを使用する必要がなくなる。その複数のプラットフォームでの運用能力も、軍事サービスや同盟国に柔軟性を提供する。

しかし、APKWSは専用の空中防御迎撃器や他の誘導兵器の普遍的な代替品ではない。その有効性は、目標、交戦条件、及びそのシステムを使用するプラットフォームの能力に依存する。この新しい協議は、将来の需要が利用可能な供給を超える前に生産能力を拡大する努力を示している。

新たな課題に対応するための生産能力の拡大

BAEシステムズの長期協議は、APKWSの生産能力を向上させ、増大する精密誘導武器の需要に対応することを目的としている。無人機やその他の低コスト空中システムの脅威が増す中、従来の高価なミサイルはもはや最適な選択肢ではなくなっている。APKWSは、さまざまな作戦環境で効果的に展開できる柔軟でコスト効率の良い解決策を提供し、米国及びその同盟国の作戦能力を向上させる。この協議は、供給チェーンを強化するだけでなく、防衛省の調達変革戦略にも合致し、将来の需要に対する先見的な計画を示している。