宇宙船の汎用給油インターフェースが登場、1米ドルで初の軌道希ガステストを実施予定

宇宙船は、操作員が軌道上で衛星を管理する方法を変えることが期待される汎用の給油接続を共有する可能性があります。Spaceiumは、どの企業でもライセンスを取得して製造できるオープンソースインターフェース「OpenPort」を発表し、価格はわずかUS$1（約HK$8）です。この設計により、宇宙船は打ち上げ後に燃料を受け取ることができ、完全にオンボードの備蓄に依存する必要がなくなります。また、国際宇宙ステーションでの軌道デモも行われる予定です。

汎用給油標準は、ほとんどの衛星が計画されたミッションを支えるために固定の推進剤供給を搭載していることから始まります。これらの供給が尽きると、操作員は通常、他の正常に動作している宇宙船を退役させることになります。電子機器や他のシステムがまだ動作している場合でも、限られた燃料はその使用価値を終わらせます。標準化された接続が欠如しているため、軌道上での給油作業は複雑になります。異なるメーカーが独自のインターフェースを開発しているため、操作員は燃料移送を計画する前に互換性を考慮する必要があります。一社が製造した給油船は、他社の宇宙船と接続できない可能性があります。

OpenPortは、2つの宇宙船に同じ接続を提供することでこの問題を解決することを目的としています。その雌雄同体の設計により、どちらの船も推進剤を提供または受け取ることができます。これは、ある衛星が別の宇宙船に給油できることを意味し、専用の給油船に完全に依存する必要がなくなります。このインターフェースは、従来の充填および排出バルブの代わりにもなります。これらの接続は通常、打ち上げ前の地上給油作業に使用されますが、OpenPortは宇宙船が軌道に入った後も接続を維持します。Spaceiumは、その設計が競合する給油インターフェースよりも高い圧力と大きなドッキングオフセットを処理できると述べています。

これらの能力は、宇宙船が要求の厳しい軌道操作で信頼性のある接続を確立するのに役立つ可能性があります。

希ガス移送デモが間もなく開始

OpenPortの希ガス移送デモは国際宇宙ステーションで行われる予定です。Spaceiumは、NASAの承認を受けた外部ペイロードとしてこのハードウェアをVoyager Technologiesの商業ペイロードサービスを通じて打ち上げる計画です。デモ中、このインターフェースは軌道上で2つのタンク間で希ガスを移送します。Spaceiumは、これを軌道上での希ガス移送の初めての試みと呼んでいます。このミッションは、宇宙船が標準化された接続を介して推進剤の交換を行えるかどうかをテストします。

このデモは、Spaceiumが2026年2月に別のミッションを行う際に実施されます。その精密ロボットアームは、SpaceXの共有打ち上げ後に初の宇宙ミッションを成功裏に完了しました。

給油ネットワーク構築のビジョン

給油ネットワークの構築に関して、SpaceiumはOpenPortが宇宙船業界で広く採用される接続となることを望んでいます。そのより広範なビジネスモデルは、推進剤をサービスとして販売する自動化された軌道ステーションに焦点を当てています。共同創業者兼CEOのAshi Dissanayakeは、同社がこれらのステーションを主要なビジネスと見なしていると述べています。OpenPortを搭載した宇宙船は最終的に潜在的な顧客となる可能性があります。「インターフェースはビジネスではなく、ステーションがビジネスなのです。」とDissanayakeは述べています。

彼は、広範な採用が軌道給油サービスの需要を生み出し、競合他社が運営するサービスも含まれると信じています。

Spaceiumは、航空および機械工学のエンジニアであるDissanayakeとReza Fetanatによって設立され、Y Combinatorの2024年夏のバッチに参加しました。同社の商業顧客には、軌道移送ビークル、月面ミッション、および静止衛星のオペレーターが含まれています。同社は、低地球軌道および静止軌道に給油ステーションを設立する計画です。また、月への道筋に給油ステーションを設立するという長期的な目標も持っています。汎用接続は最終的に操作員が宇宙船の寿命を延ばすのを助ける可能性があります。また、月面ミッションや軌道移送ビークルがすべての推進剤を持たずにさらに遠くに行くことを可能にするかもしれません。

Spaceiumは、ISSデモおよび最初の給油ステーションの準備のためにエンジニアリングチームを拡大しています。OpenPortの採用は、異なる宇宙船メーカーが共有標準を受け入れるかどうかを最終的に決定します。

汎用給油インターフェースの潜在的影響

OpenPortの導入は、宇宙船給油技術における重要な進展を示しており、これにより宇宙船の運用効率が向上し、運営コストが削減される可能性があります。宇宙ミッションの需要が増加する中、従来の推進剤供給方法では将来の課題に対応できなくなるでしょう。汎用給油インターフェースの標準化は、異なるメーカー間の互換性を促進し、業界全体の柔軟性と持続可能性を高めるでしょう。この革新は、より多くの企業が宇宙市場に参入することを促し、関連技術のさらなる発展を推進する可能性があります。