تم إطلاق واجهة تعبئة وقود عالمية للمركبات الفضائية بسعر 1 دولار، وستجرى أولى تجاربها في المدار باستخدام غاز الزينون

قد تشارك المركبات الفضائية قريبًا واجهة تعبئة وقود عالمية، مما قد يغير طريقة إدارة المشغلين للأقمار الصناعية في المدار. أصدرت شركة Spaceium واجهة OpenPort، وهي واجهة مفتوحة المصدر يمكن لأي شركة ترخيصها وتصنيعها، بسعر 1 دولار أمريكي (حوالي 8 دولارات هونغ كونغ). يسمح هذا التصميم للمركبات الفضائية بتلقي الوقود بعد الإطلاق، دون الاعتماد الكامل على احتياطياتها onboard. كما سيتم إجراء عرض في المدار في محطة الفضاء الدولية.

معايير تعبئة الوقود العالمية تحمل معظم الأقمار الصناعية إمدادات وقود ثابتة لدعم مهامها المخطط لها. بمجرد نفاد هذه الإمدادات، عادةً ما يقوم المشغلون بتقاعد المركبات الفضائية الأخرى التي لا تزال تعمل بشكل جيد. على الرغم من أن أجهزتها الإلكترونية والأنظمة الأخرى قد تظل تعمل، فإن الوقود المحدود سيؤدي إلى إنهاء قيمتها التشغيلية. كما أن عدم وجود اتصالات موحدة يجعل عمليات تعبئة الوقود في المدار معقدة. تقوم الشركات المصنعة المختلفة بتطوير واجهاتها الخاصة، مما يجبر المشغلين على التفكير في التوافق قبل ترتيب نقل الوقود. قد لا يتمكن ناقلة تم بناؤها بواسطة شركة ما من الاتصال بمركبة فضائية مصنعة من قبل شركة أخرى.

تهدف OpenPort إلى حل هذه المشكلة من خلال توفير نفس الاتصال على مركبتين فضائيتين. يسمح تصميمها المزدوج الجنس لأي من المركبتين بتقديم أو تلقي الوقود. وهذا يعني أن قمرًا صناعيًا قد يمد مركبة فضائية أخرى بالوقود، دون الحاجة للاعتماد الكامل على ناقلة مخصصة. كما تستبدل هذه الواجهة الصمامات التقليدية للتعبئة والتفريغ. تُستخدم هذه الاتصالات عادةً في عمليات تعبئة الوقود الأرضية قبل الإطلاق، بينما تبقي OpenPort الاتصال متاحًا بعد دخول المركبة الفضائية إلى المدار. قالت Spaceium إن تصميمها قادر على التعامل مع ضغوط أعلى وانحرافات أكبر في التوصيل مقارنةً بواجهات تعبئة الوقود المنافسة.

قد تساعد هذه القدرات المركبات الفضائية في إنشاء اتصالات موثوقة في عمليات المدار ذات المتطلبات العالية.

عرض نقل غاز الزينون قادم

سيتم إجراء عرض نقل غاز الزينون باستخدام OpenPort في محطة الفضاء الدولية. تخطط Spaceium لإطلاق هذا الجهاز كحمولة خارجية معتمدة من NASA عبر خدمات الحمولة التجارية لشركة Voyager Technologies. خلال العرض، ستقوم الواجهة بنقل غاز الزينون بين خزانين في المدار. تسمي Spaceium هذا بأنه أول نقل للزينون يتم في المدار. ستختبر المهمة ما إذا كانت المركبات الفضائية قادرة على تبادل الوقود عبر الاتصال الموحد.

سيبدأ هذا العرض مع مهمة أخرى لشركة Spaceium في فبراير 2026. وقد أكمل ذراعها الآلي الدقيق بنجاح أول مهمة فضائية بعد إطلاق مشترك مع SpaceX.

رؤية إنشاء شبكة تعبئة الوقود

تأمل Spaceium أن تصبح OpenPort الاتصال المعتمد على نطاق واسع في صناعة المركبات الفضائية. يركز نموذجها التجاري الأوسع على محطات المدار الآلية، التي تُباع كخدمة لتوفير الوقود. قال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي Ashi Dissanayake إن الشركة ترى هذه المحطات كجزء من أعمالها الرئيسية. قد تصبح كل مركبة فضائية مزودة بـ OpenPort عميلًا محتملًا في النهاية. "الواجهة ليست العمل، بل المحطات هي العمل." قال Dissanayake.

يعتقد أن الاعتماد الواسع سيخلق طلبًا على خدمات تعبئة الوقود في المدار، بما في ذلك الخدمات التي تديرها المنافسين.

تأسست Spaceium على يد المهندسين الجويين والميكانيكيين Dissanayake وReza Fetanat، وانضمت إلى دفعة Y Combinator في صيف 2024. تشمل عملائها التجاريين المشغلين الذين يسعون إلى مركبات نقل مدارية، ومهام إلى القمر، وأقمار صناعية ثابتة. تخطط الشركة لإنشاء محطات تعبئة في المدار المنخفض والأقمار الصناعية الثابتة. تشمل أهدافها طويلة المدى أيضًا إنشاء محطات تعبئة على الطريق إلى القمر. قد تساعد الاتصالات العالمية في النهاية المشغلين على إطالة عمر المركبات الفضائية. كما قد تمكن مهام القمر ومركبات النقل المدارية من الذهاب إلى مسافات أبعد دون الحاجة لحمل جميع الوقود.

تعمل Spaceium على توسيع فريقها الهندسي استعدادًا لعرض محطة الفضاء الدولية وأول محطة تعبئة. سيحدد اعتماد OpenPort في النهاية ما إذا كانت الشركات المصنعة المختلفة للمركبات الفضائية ستقبل المعايير المشتركة.

التأثير المحتمل لواجهة تعبئة الوقود العالمية

يمثل إطلاق OpenPort تقدمًا مهمًا في تقنية تعبئة وقود المركبات الفضائية، مما لا يعزز فقط كفاءة تشغيل المركبات الفضائية، بل يقلل أيضًا من تكاليف التشغيل. مع تزايد الطلب على المهام الفضائية، لن تتمكن طرق إمداد الوقود التقليدية من تلبية التحديات المستقبلية. ستعزز توحيد واجهة تعبئة الوقود العالمية التوافق بين الشركات المصنعة المختلفة، مما يعزز مرونة واستدامة الصناعة بأكملها. قد يجذب هذا الابتكار المزيد من الشركات إلى سوق الفضاء، مما يدفع إلى مزيد من تطوير التقنيات ذات الصلة.