Reaktor Fusi Nuklir Terbesar di Dunia Berhasil Memasang Komponen Terakhir Vakum Vessel

Reaktor fusi nuklir terbesar di dunia, ITER, mencapai tonggak penting dalam sejarah pengembangannya yang berlangsung puluhan tahun, setelah sebuah konsorsium Uni Eropa mengirimkan sektor vakum vessel terakhir ke lokasi. Vakum vessel ini, yang juga disebut ruang plasma, akan menjadi tempat terjadinya reaksi fusi, sekaligus berfungsi sebagai lapisan pertahanan pertama reaktor. Dalam transisi menuju energi terbarukan, ilmuwan berupaya mereproduksi reaksi yang terjadi di dalam bintang, yang dalam prosesnya melepaskan energi bersih karbon dalam jumlah besar. Fusi nuklir dianggap lebih unggul dibanding pembelahan nuklir, karena tidak menghasilkan limbah radioaktif bervolume besar.

Namun, penelitian fusi nuklir masih berada pada tahap awal, di mana ilmuwan berupaya menciptakan reaksi yang dapat berlangsung dalam jangka waktu lama.

Tonggak Penting ITER

ITER adalah eksperimen fusi nuklir terbesar di dunia, yang bertujuan mempertahankan reaksi fusi di dalam sebuah reaktor tokamak (berbentuk donat). Proyek ini merupakan upaya kolaboratif 35 negara, dengan lokasi pembangunan di Saint-Paul-lès-Durance, Prancis Selatan. Dengan pengiriman sektor vakum vessel kesembilan sekaligus terakhir, ITER mencapai tonggak penting.

Vakum vessel adalah komponen kunci reaktor fusi tokamak, terbuat dari baja tahan karat, yang menyediakan lingkungan bersih bagi reaksi fusi. Ia menyediakan struktur pendukung bagi magnet superkonduktor untuk mengontrol gerakan plasma. Desain vakum vessel ITER terdiri dari sembilan sektor, yang saat disambungkan akan memiliki volume internal 49,440 kaki kubik (1.400 meter kubik). Setiap sektor memiliki ketinggian sekitar 46 kaki (14 meter), berat sekitar 485 ton AS (440 ton metrik), dan tersusun dari empat bagian, memerlukan lebih dari 5.250 kaki (1.600 meter) bahan las untuk perakitannya.

Setelah dirakit, vakum vessel akan memiliki diameter 63 kaki (19,4 meter), dan bersama komponen wadah lain seperti bahan pelapis dan divertor, total beratnya akan mencapai 9.369 ton AS (8.500 ton metrik).

Proses Pembuatan Vakum Vessel

Pembuatan sektor vakum vessel dibagi antara Eropa dan Korea Selatan, di mana negara terakhir memproduksi empat sektor. Konsorsium Eropa bertanggung jawab memproduksi kelima sektor miliknya, dengan sektor terakhir dikirimkan minggu lalu. Kelima sektor tersebut dibangun oleh konsorsium AMW, yang terdiri dari Ansaldo Nucleare, Westinghouse Electric, dan Walter Tosto, bekerja sama dengan 15 perusahaan lain di rantai pasokan. Pembuatan kelima sektor tersebut memakan lebih dari dua juta jam kerja dan 466 mil (750 kilometer) sambungan las. Empat bagian tiap sektor difabrikasikan di fasilitas Westinghouse, Monfalcone, dan Chieti milik Walter Tosto, lalu dilas bersama.

Setelah siap, sektor tersebut diangkut melalui darat hingga lokasi perakitan ITER.

Direktur Umum ITER, Pietro Barabaschi, menyampaikan saat menerima pengiriman sektor terakhir: "Sektor vakum vessel #2 mewakili bagian terakhir dari semua komponen inti tokamak kami — kini semua gulungan medan toroidal, gulungan medan poloidal, gulungan koreksi, solenoid sentral, sektor vakum vessel, dan komponen perisai termal telah tiba di lokasi."

Masa Depan Teknologi Fusi Nuklir

Proyek ITER melambangkan komitmen internasional terhadap energi fusi, yang tidak hanya merupakan terobosan teknologi, tetapi juga langkah penting dalam menghadapi perubahan iklim. Fusi nuklir dipandang sebagai sumber potensial energi terbarukan masa depan, karena mampu menyediakan energi bersih karbon dalam skala besar, dengan keunggulan lingkungan dibanding energi nuklir konvensional. Seiring penyelesaian vakum vessel, ITER akan memasuki tahap pengujian dan perakitan selanjutnya, yang berdampak jauh bagi transisi energi global. Keberhasilan mewujudkan fusi nuklir berpotensi mengubah lanskap produksi energi, menghadirkan solusi energi yang lebih berkelanjutan dan bersih bagi umat manusia.