- El último componente del recipiente de vacío de ITER ha sido entregado con éxito en el sitio.
- La investigación de fusión nuclear sigue en una fase inicial, requiriendo esfuerzos continuos para lograr reacciones de larga duración.
- ITER es el mayor experimento de fusión nuclear del mundo, con la colaboración de 35 países.
- El recipiente de vacío proporciona un entorno limpio para la fusión y soporta los imanes superconductores.
El mayor reactor de fusión nuclear del mundo, ITER, ha alcanzado un hito importante en su desarrollo de varias décadas, ya que un consorcio de la Unión Europea ha entregado en el sitio la última sección del recipiente de vacío. Este recipiente, también conocido como cámara de plasma, será el lugar donde ocurra la reacción de fusión y actuará como la primera barrera de protección del reactor. En la transición hacia las energías renovables, los científicos trabajan para replicar las reacciones que ocurren en el interior de las estrellas, liberando en el proceso grandes cantidades de energía libre de carbono. Se considera que la fusión tiene ventajas frente a la fisión nuclear, ya que no genera grandes cantidades de residuos radiactivos.
Sin embargo, la investigación de fusión nuclear sigue en una fase inicial, y los científicos trabajan para crear reacciones que puedan sostenerse durante largos periodos.
Un hito importante para ITER
ITER es el mayor experimento de fusión nuclear del mundo, cuyo objetivo es sostener reacciones de fusión en el interior de un reactor tokamak (de forma toroidal). El proyecto es un esfuerzo conjunto de 35 países y se construye en Saint-Paul-lès-Durance, en el sur de Francia. Con la entrega del noveno y último recipiente de vacío, ITER ha alcanzado un hito importante.
El recipiente de vacío es un componente clave del reactor tokamak de fusión nuclear, fabricado en acero inoxidable, que proporciona un entorno limpio para la reacción de fusión. Sirve de soporte para los imanes superconductores que controlan el movimiento del plasma. El recipiente de vacío de ITER está diseñado con nueve sectores; cuando se unen, el volumen interior alcanza 49,440 pies cúbicos (1,400 metros cúbicos). Cada sector tiene una altura aproximada de 46 pies (14 metros), un peso de unas 485 toneladas estadounidenses (440 toneladas métricas) y consta de cuatro partes, cuya soldadura requiere más de 5,250 pies (1,600 metros) de material de soldadura.
Una vez ensamblado, el recipiente de vacío alcanzará un diámetro de 63 pies (19,4 metros), y junto con otros componentes del recipiente, como el revestimiento y los desviadores, su peso total llegará a 9,369 toneladas estadounidenses (8,500 toneladas métricas).
El proceso de fabricación del recipiente de vacío
La fabricación de los sectores del recipiente de vacío se repartió entre Europa y Corea del Sur, esta última produjo cuatro de ellos. El consorcio europeo se encargó de fabricar cinco de los cinco sectores que le correspondían, y el último sector se entregó la semana pasada. Estos sectores fueron construidos por el consorcio AMW, integrado por Ansaldo Nucleare, Westinghouse Electric y Walter Tosto, en colaboración con otras 15 empresas de la cadena de suministro. La fabricación de estos cinco sectores requirió más de dos millones de horas de trabajo y 466 millas (750 kilómetros) de uniones soldadas. Las cuatro partes de cada sector se fabricaron en las instalaciones de Westinghouse, Monfalcone y Chieti de Walter Tosto, y luego se soldaron entre sí.
Una vez listos, los sectores fueron transportados por carretera hasta el sitio de montaje de ITER.
El director general de ITER, Pietro Barabaschi, declaró tras la recepción del último sector: «El sector #2 del recipiente de vacío representa la última parte de todos nuestros componentes principales del tokamak; ahora todos los bobinados de campo toroidal, bobinados de campo poloidal, bobinados de corrección, el solenoide central, los sectores del recipiente de vacío y los componentes del escudo térmico han llegado al sitio».
Perspectivas futuras de la tecnología de fusión
El proyecto ITER simboliza la importancia que la comunidad internacional concede a la energía de fusión; no solo es un avance tecnológico, sino un paso crucial en la lucha contra el cambio climático. La fusión se considera una fuente potencial de energía renovable futura, ya que puede proporcionar grandes cantidades de energía libre de carbono y ofrece ventajas medioambientales frente a la energía nuclear tradicional. Con la finalización del recipiente de vacío, ITER entrará en la siguiente fase de pruebas y montaje, lo que tendrá profundas implicaciones para la transición energética mundial. Lograr la fusión con éxito podría transformar el panorama de la producción energética, brindando a la humanidad una solución energética más duradera y limpia.