Nuklir Baterai AS Capai Reaksi Kritis Pertama, Rencanakan Uji Daya Penuh Tahun 2027

Nuklir baterai buatan AS dalam sekitar 150 hari berhasil mewujudkan reaksi berantai terkendali pertama, diperkirakan akan melakukan demonstrasi daya penuh pada 2027 di Laboratorium Nasional Idaho. Pengembang reaktor nuklir yang dapat diangkut AS, Deployable Energy, pada 7 Oktober mengumumkan bahwa Departemen Energi (DOE) telah memilih nuklir baterai Unity-nya untuk diuji di Fasilitas Demonstrasi Eksperimen Mikroreaktor (DOME) laboratorium tersebut. Pengujian yang akan datang akan menguji apakah reaktor kompak tersebut mampu beroperasi pada daya penuh, dan dapat diangkut dalam kondisi sudah terisi bahan bakar nuklir, serta mampu dipindahkan ke lokasi lain setelah operasi.

Perusahaan tersebut sedang mengembangkan Unity untuk menyediakan daya berkelanjutan bagi lokasi industri, kapal, dan daerah terpencil. Pemilihan ini mengikuti pencapaian milestone pada 30 Juni, saat Unity mencapai titik kritis, yaitu tahap di mana reaktor mempertahankan reaksi berantai nuklir terkendali. Menurut perusahaan, kemajuan ini tercapai sekitar 150 hari setelah proyek dimulai, menjadikannya pengembang pertama yang mencapai tahap ini di bawah inisiatif Platform Peluncuran Nuklir Pusat Inovasi Reaktor Nasional (NRIC).

Tujuan dan Pentingnya Rencana Pengujian

Mencapai titik kritis mengonfirmasi reaktor mampu mempertahankan reaksi berantai, namun ini tidak berarti sistem mampu menyediakan daya output yang direncanakan di bawah kondisi operasi. Rencana pengujian 2027 bertujuan menguji tahap selanjutnya. Deployable Energy berencana mengisi bahan bakar Unity di pabrik, lalu mengangkut reaktor yang sudah terisi bahan bakar ke INL, memasangnya di dalam DOME dan mengoperasikannya pada daya penuh. Setelah pengujian selesai, perusahaan bermaksud memindahkan reaktor ke lokasi lain di dalam laboratorium, dan menyelesaikan proses pengelolaan bahan bakar nuklir.

Langkah-langkah ini akan menguji tidak hanya reaktor itu sendiri, tetapi juga menyediakan data mengenai transportasi, instalasi, operasi, dan penempatan ulang, yang sangat penting bagi sistem yang bertujuan tidak memerlukan pembangunan pembangkit nuklir konvensional di setiap lokasi. Fasilitas DOME terletak di dalam struktur containment bekas Eksperimen Pembangkit Pembiakan II INL, fasilitas ini dapat menampung reaktor eksperimen yang menghasilkan hingga 20 megawatt termal. Angka di atas menggambarkan kapasitas fasilitas pengujian, bukan output yang direncanakan Unity.

"Membangun reaktor, belajar cepat, dan beralih ke manufaktur: inilah pola yang dibutuhkan industri nuklir lanjutan," kata Bobby Gallagher, co-founder dan CEO Deployable Energy.

Potensi Aplikasi Sistem Modular

Berbeda dengan pembangkit nuklir besar yang dibangun di lokasi tetap, Unity dikembangkan sebagai sistem modular yang dapat dimanufaktur dan diangkut ke lokasi yang memerlukan daya andal. Aplikasi potensial meliputi fasilitas industri, operasi maritim, dan daerah terpencil di mana infrastruktur daya konvensional mungkin tidak memungkinkan atau sulit dibangun. Demonstrasi ini juga akan menguji apakah reaktor terisi bahan bakar dapat dipindahkan dan dipasang melalui proses yang dapat diulang, bukan memerlukan konstruksi besar di setiap lokasi penempatan. Deployable Energy menyatakan bahwa Komisi Regulasi Nuklir (NRC) yang mengatur nuklir akan terus mengamati uji kritis awalnya, dan terus mengamati demonstrasi-demonstrasi ini.

Pengujian yang direncanakan akan mendukung diskusi perizinan masa depan, namun sendiri tidak merupakan persetujuan regulasi komersial. Perusahaan akan bekerja sama dengan NRIC dan INL dalam beberapa bulan mendatang untuk rekayasa, persiapan bahan bakar, tinjauan keamanan, dan rencana pengujian.

Deployable Energy juga menyatakan bahwa perusahaan telah terpilih berpartisipasi dalam proyek demonstrasi maritim nuklir komersial terpisah yang diberi wewenang DOE. Proyek tersebut terpisah dari rencana pengujian DOME 2027. Uji daya penuh tetap merupakan milestone masa depan, hasilnya akan membantu menentukan apakah desain reaktor Unity dan proses penempatan yang diusulkan dapat mendukung manufaktur yang dapat diulang dan penggunaan komersial.

Item	Spesifikasi
Waktu uji daya penuh	2027
Output daya termal	Maksimal 20 megawatt
Waktu pencapaian titik kritis	Sekitar 150 hari

Inovasi dan Tantangan Nuklir Baterai Unity

Pengembangan nuklir baterai Unity menandai kemajuan penting dalam teknologi nuklir, terutama dalam aspek modularitas dan kemampuan dipindahkan. Desain ini memungkinkan manufaktur dan transportasi ke lokasi yang membutuhkan daya, mengurangi kebutuhan pembangunan pembangkit nuklir konvensional. Pengujian masa depan tidak hanya akan menilai performa reaktor, tetapi juga menyediakan data mengenai transportasi dan instalasi, yang krusial untuk mendorong komersialisasi nuklir. Seiring dengan perhatian berkelanjutan dari badan regulasi, keberhasilan proyek ini dalam mencapai komersialisasi akan memengaruhi perkembangan masa depan industri nuklir.